中継衛星、通信試験が完了–中国、月裏からのサンプルリターンで準備整う
中国の宇宙機関、中国国家航天局（CNSA）は現地時間4月12日、通信中継衛星「鵲橋（じゃっきょう）2号」（Queqiao-2）が月周回軌道上での通信試験を完了したと発表した。 3月に打ち上げられた鵲橋2号は、月の裏側からの試料（サンプル）を回収するサンプルリターンミッション「嫦娥（じょうが）6号」（Chang’e 6）で地球との通信の中継を担当する。嫦娥6号は5月にも打ち上げられる予定だ。 鵲橋2号は4月6日に月の裏側で探査機「嫦娥4号」との通信試験を実施。4月8～9日に北京で打ち上げる前の嫦娥6号との通信試験を行った。 嫦娥6号は、月の裏側にあるアポロクレーターから最大2kgの岩石を収集し、地球に持ち帰る。鵲橋2号と同時に打ち上げられた2機の通信航法技術試験衛星「天都1号」（Tiandu-1）「天都2号」（Tiandu-2）も、実証実験を行っている。
塚本直樹
