「大事なとき、黄色に当てられる選手に」 東京・パリと逃したオリンピック、ロサンゼルスに向けて「1本の集中力」を磨く
「自分をコントロールできる」選手をめざして
国内トップレベルに成長した園田だったが、パリオリンピックへの出場はかなわなかった。野田紗月（ミキハウス）、上原瑠果（日本特殊陶業）との3人で6月の最終予選に臨んだが、準々決勝でイギリスに敗れた。開催国枠があったため国内選考を勝ち抜く必要があった東京大会とは、出場への条件が異なった。今では冷静に、最終予選を振り返る。 「それまでの自分の試合を見ると、良くない部分があって『もっと自分をコントロールできるようにしないといけない』と思いました。パリは自分に勝った選手たちが出ていたので、『うまく射ってほしい』と思いながら見てました。『もし自分が出られていたら、いい競技ができただろうな』とも思って、その悔しさを糧に今は練習しています」 「大事なとき、黄色に当てられる選手になりたい」というのが、園田の言う「自分をコントロールできる選手」だ。試合では相手が黄色の10点に当てた後、自分も10点に命中させなければならない局面がある。「隣にどんな選手がいようが、自分がより真ん中に当てれば勝てる競技なので、そこをどれだけ追求できるかというところにフォーカスして、もっと成長した自分を皆さんに見てもらいたいです」 72射の合計得点を競うときには「技術」が求められ、個人でのトーナメントや団体戦を勝ち抜くには「この1本の集中力」がより必要となる。後者を磨くことが、悲願のオリンピック出場に近づくと、園田は考えている。「国内では負けなしでやっていきたいですし、チームワークを取れる協調性など、すべてを兼ねそろえた選手になって、ロサンゼルスではこれまでの悔しい思いをすべてぶつけたいと思います。日本の女子団体は絶対にメダルが取れると思っています」
早稲田に来て良かったと思えた同期の存在
最後に、同期の存在について聞いてみた。「4年生が5人しかいない中で部を回していかなければならないのに、私は海外に行きっぱなしでした。そんなときも全然嫌な顔をせずに『頑張ってね』と送り出してくれたことが、すごくうれしかったですし、そのおかげで頑張れた。早稲田に来て良かったなって思います」 早稲田だから学べた知見と、味わった悔しさ。すべてを糧にして、卒業後もひたむきに競技と向き合っていく。
井上翔太
