「チェアマン」川淵三郎の知られざる一面 サッカー、なでしこ、バスケットボール、変革を続けた日本の平成スポーツ史の裏側
計算づくの「開会宣言」
93年5月15日、東京・国立競技場で記念すべきJリーグの開幕戦、ヴェルディ川崎対横浜マリノスの試合が午後7時30分キックオフのナイターで行われた。その前日、東京地方は終日、強い雨に襲われた。 「明日、無事に開幕セレモニーが行われるだろうか」。何事にも強気の川淵だが、この時ばかりは不安になったという。当日、午前4時には目が覚めてしまい、祈る思いで外を見ると快晴。＜あぁ、よかった、と本当にほっとして、いつもよりずっと早く、愛犬のゴローを連れて散歩に出かけた時の嬉しさったらありませんでした＞（50～51頁） 開幕試合をナイターにしたのは、青々と輝く芝を最高の舞台にし、そこにスポットライトを当てる〝劇場効果〟を狙った仕掛けだったという。「開会宣言」も川淵らしく、考え抜かれた言葉だった。 「開会宣言。 スポーツを愛する多くのファンの皆さまに支えられまして、Jリーグは今日ここに大きな夢の実現に向かって、その第一歩を踏み出します。1993年5月15日、Jリーグの開会を宣言します。Jリーグチェアマン 川淵三郎」 ＜冒頭をサッカーではなく、スポーツを愛する皆さま、とした理由は言うまでもありません。サッカーのプロリーグの誕生は、サッカーのためだけではなく、スポーツ界全体を豊かにするためである、という強い理念を、皆さんに伝えたかったのです＞（55頁）。宣言はわずか30秒に収められた。のちのち、資料映像として取り上げられる際、長すぎてカットされないよう、計算づくで短くしたという。
「0.0001％」からの逆転
新たに発足したリーグには10チームが参加した。90年に日本サッカー協会がプロリーグへの参加の意思があるかを調査したところ、20団体が手を挙げたという。そこからヒアリングを通じて10チームに絞り込んでいったのだが、いまも語り草となっている「奇跡の滑り込み」が鹿島アントラーズだ。 母体企業は住友金属（現日本製鉄）で、ホームタウンは茨城県鹿島町（現鹿嶋市）。チームはJSL（日本サッカーリーグ）の2部で天皇杯の優勝経験もない。町の人口も約4万5000人ほどで、他の候補地とは大きく見劣りしていた。 ヒアリングの際、川淵は「99.9999％、（選ばれる）可能性はありません」と鹿島関係者に伝えた。だが、鹿島の関係者の一人は、こう言って食い下がった。「可能性は0ではないのですね。残る0.0001％は何ですか?」。 川淵は苦し紛れに、こう答えた。「観客席に屋根をつけ、椅子も独立式で1万5000人を収容できる日本初のサッカー専用スタジアムでも造ってくれるんだったら考えますよ」。これで諦めてくれるだろうと思っていたら、数日後、鹿島関係者が川淵の元を訪ねてきた。「県知事の許可が下りました。屋根付きのサッカー専用スタジアムを作ります」 鹿島アントラーズは10チームの中に滑り込み、日本初のサッカー専用スタジアム「茨城県立カシマサッカースタジアム」はJリーグ開幕の11日前に完成。5月16日の名古屋グランパスとの開幕戦ではジーコのハットトリックの活躍もあって快勝。町民一体となった応援もあり、見事にJリーグ初代王者になった。
