壊滅的な被害を受けたスワンナノアの住宅街

アメリカ国内で200人以上の死者を出した、ハリケーン「へリーン」の上陸からまもなく1か月。うち96人が死亡した最大の被災地であり、大統領選挙の激戦州であるノースカロライナ州を訪れた。現地で見た被害の甚大さと、復興への見通しは？ （NNNニューヨーク支局長・気象予報士　末岡寛雄）

■今も色濃く残るハリケーン「へリーン」の爪痕

アッシュビル空港を降りて車をおよそ20分走らせると町の中心部に近づく。秋晴れの10月下旬の日曜の昼下がり、大音量で音楽が鳴り響くパブの横を通りすぎ、川沿いの道へと下ると周辺の景色が茶色に一変した。道路の両脇にがれきが積み上げられ、商店には人影が全くない。 近くにあった期日前投票所にいた地元の人に話を聞くと、「スワンナノア川」に沿った地域の被害が甚大だという。地図を見てみると、スワンナノア川はアッシュビル中心部を貫く川の支流。合流ポイントに足を運ぶと、巨大な木々がなぎ倒れていた。大雨で本流が増水したことで、支流の流れがせき止められて氾濫する「バックウォーター現象」が起き、一面水浸しとなり被害が広がったと考えられる。 合流ポイントから支流沿いに上流へ車を走らせた。道の両側にはガレキが積みあげられ、タイヤから土埃が舞う。およそ30分後、合流ポイントから16キロ上流にある川の名前を冠した町「スワンナノア」に着くと、川沿いにある住宅地は壊滅的な被害を受けていた。災害から1か月が経過したが、家や泥だらけの車が今も放置されたままになっている。住宅街の狭い道路には重機が入り、流された家の残骸をひっきりなしにトラックに積み込んでいた。

■トランプ前大統領　“ガレキの前”で復興をアピール

トランプ氏の姿が見えずライブ配信に聞き入る地元の人

そのガレキが積み上がる町を、トランプ前大統領は10月21日、選挙運動を行うため訪れた。早朝の秋晴れの澄み渡った空の中、崩れた住宅や流された車が広く見渡せる“絶好の場所”にトランプ氏用の演台がポツンと設置され、主の到着を待っていた。 アパラチアの山々に囲まれた町は一日の気温差がすごい。朝の気温は3度でマフラーとコートが必要な寒さである。それが日が高くなるにつれ、気温は20度まで上昇。マフラーとコートを脱ぎ捨てると上空に警備のヘリコプターが旋回し始め、トランプ氏の黒塗りの車列が我々の視界の先に入った。 沿道には地元の被災者ら数十人が集まっている。主役のトランプ氏の到着にも歓声は起きない。沈黙が支配する中、トランプ氏の車は演説場所の空き地へと到着した。銃撃事件以来の警備の関係か、沿道からトランプ氏の姿は全くうかがい知ることはできない。被災者らの前に歩みよったり手を振ったりすることもなく、ガレキの前に設置された演台に向かった。トランプ氏はテレビカメラに向かい、自身が大統領になった暁には災害復興を約束すると述べるとともに、与党・民主党の災害対応への批判を展開してアピール。沿道に詰めかけた人は皆、スマートフォンのライブ配信に聞き入っていた。