史上初のJリーグ出身プロ雀士、異色転身で“二刀流”に挑戦のワケ “超大物”から激励「歴史を作れ」
【前編】田島翔、8か国を渡り歩いたサッカー選手がなぜプロ雀士に？
麻雀界はプロ麻雀リーグ「Mリーグ」が人気を博し、エンターテインメントとしても関心度が高まっている。トップリーグを目指して過酷な麻雀の世界に飛び込んだのが、史上初となる元Jリーガーでプロ雀士となった田島翔だ。41歳で今なおサッカーも現役。“二刀流”で挑戦を続けるパイオニアが思い描く未来とは――。（取材・文＝小田智史） 【写真】「麻雀で歴史を作れ」 史上初の元Jリーガーから転身のプロ雀士が川淵三郎初代キャプテンから受け取った激励の色紙 田島は高校卒業後にシンガポールへ留学。2004年に当時Jリーグ入りを目指していたFC琉球に入団し、その後、社会人リーグやクロアチア2部、スペイン5部のクラブでプレーしたのち、東日本大震災をきっかけに帰国して、12年にJ2ロアッソ熊本とプロ契約を結んだ。 しかし、熊本では公式戦出場どころか1試合もベンチに入れず、わずか1年で退団。フットサル転向を挟んで再びサッカー界に戻ると、ニュージーランド、アメリカ、韓国、サンマリノと海外での挑戦を続け、2021年に帰国した。 日本人選手として初めてサンマリノ1部リーグでプレーしたものの、当時はコロナ禍真っ只中。ロックダウン（都市封鎖）で家から出られず、練習もできない日々の中で、元々好きだったという麻雀への思いが強まっていった。 田島は2022年4月7日、麻雀プロ団体「RMU」への入会を申し込んだ。現在の麻雀界は、プロスポーツ化を目指して2018年7月に発足したプロリーグ戦「Mリーグ」に認定されているプロ団体が5つあり、2007年6月に立ち上がった「RMU」はその1つ。2022年4月に入会を申し込み、江の島FCでサッカーに打ち込みながら勉強明け暮れ、7月の試験（男女34人が受験）で見事に一発合格。RMUだけでなく、麻雀界でも史上初となる“元Jリーガーのプロ雀士”が誕生した。 近年、麻雀は「ギャンブル」という立ち位置から、互いの知性を競い合う「頭脳スポーツ」へと進化。Mリーグは絶大な人気を誇り、世間の麻雀に対するイメージも変わってきている。田島も「子どもたちが麻雀をやるようになった」と時代の推移を実感しているという。 「今はもう笑い話ですけど、ロアッソ熊本時代のファン感謝デーで『休みの日に何をやっているか』を聞かれて、『麻雀』と答えたらクラブの社長に『あんな大勢の前で麻雀なんて言ったらイメージが悪すぎるからダメだ』とひどく怒られました（笑）。今は子どもたちがスポーツとしてやっている印象で、下の世代から育ってきている。麻雀は賭け事、ギャンブルの印象が強かった中で、今はそれもなくなってきていて、『将来はMリーガーになりたい』とか、公に発信しやすくなっていると思います」
