里親制度 なぜ受け入れ広がらず？里子への偏見も...養育歴40年のベテラン「子どもの意見をもっと聞いて欲しい」
貧困や虐待、病気などによって親と離れて暮らす子どもを一時的に他の家庭で養育する制度「里親」。こども家庭庁は10月を里親月間とし、啓発活動を行っている。 【映像】40年間、里親を続ける坂本洋子さん（67） その背景は里親不足。現在、親と離れて暮らす子どもの数は、約4万2000人。その多くは児童養護施設で暮らしている。里親に迎え入れられている子どもは2割ほどしかいなく、先進国で最低水準だ。 里親の成り手不足が叫ばれる中、制度の普及に必要なことについて、『ABEMA Prime』では養育歴40年の里親当事者と共に考えた。
■40年間、里親を続けている坂本洋子氏
40年間、里親を続けている坂本洋子氏は、これまでに19人の里子を育てた。5～6人の里子を預かることができるファミリーホームで、現在は5人を養育し、障害などがある子どもを積極的に迎え入れている。 里親を始めたきっかけについて「実子ができないことがあり、里親になろうと思った。それだけではなく、家庭を提供して、親御さんがいないお子さんを引き取って、お互い幸せになれるならという気持ちでスタートして、40年が経った」と振り返る。 障害がある子どもを受け入れているのは、「元々、障害を持つ子が大好きだからだ。私たちは人の目を気にしながら生きているが、障害を持つ子どもは素直に自分を出せる。なんて素敵なんだろうと。ものすごい魅力があって、子育てしたらしただけいろんなことを教えてくれて、共有できる。その楽しみは本当にワクワクする」。 里親を始めて、ハードルの高さを感じたことはなく、「例えば手術の時は、児童相談所の所長さんがサインをする。病院に連れていくのは普通にできることで、監護権を与えられている」「子ども優先だから、子どもに不利になるようなことは起きない」と説明した。 子どもたちからはなんて呼ばれているのか。坂本氏は「“かあか”と呼ばれている。障害を持っている子でうまくお口が回らなかったりするので、そうすると、かあかと言う子どもが多い」と答え、「年齢的には“ばあば”だが、とても幸せだ」と語った。 さらに「最初は親になってみたかったという自分本位の見方だったが、今になってみると、里親制度は里子のための制度だから、この子たちに特定の大人をかあかとかパパと呼ばせてあげられる環境を与えられたことで、本当に里親になってよかった」と述べた。
