二葉町かまくら通りにて（撮影：倉谷清文）

　みちのくの五大雪まつりの一つ、秋田県横手市の「横手かまくら」。その歴史はおよそ450年。毎年、小正月の2月15日、16日に行われている。 　藩政の頃、「左義長（さぎちょう）」という火を焚く行事が、武家の住んでいる内町を中心に行われており、雪で四壁を作り、その中心に門松、しめ縄、俵などを積み、火を燃やした。一方、横手は横手川が流れているとはいえ、あまり水に恵まれた土地ではなかったため、町人、商人が住む外町では井戸のそばに水神様を奉るほこらを作り、良い水に恵まれるように祈っていたという。これに、当時から子供達の中にあった雪遊びが混ざり、様々な変遷を経て、現在の「かまくら」になったらしい。今ではこの雪室（ゆきむろ）自体も「かまくら」と言うようになってきたが、本来は左義長のこと、水神様を奉る小正月行事のことを「かまくら」と言っていたそうだ。 　ここ二葉町のかまくら通りは、地元住民があたたかくおもてなしをしてくれる。 　「はいってたんせ（かまくらに入ってください）」「おがんでたんせ（水神様をおがんでください）」の声に中に入ると、子供達が甘酒やお餅を振舞ってくれた。火鉢が置かれたかまくらの中は案外暖かい。もともとかまくらは見るものではなく、中に入って水神様にお賽銭をあげ、家内安全、商売繁盛、五穀豊穣を祈願するものなので、いくつか周ってみるのがよいらしい。かまくらごとに、男の子がもてなしてくれたり、お酒の振舞いがあったりして、少しずつ違った雰囲気を味わえる。 （2017年2月撮影）