７回２死満塁、先制点となる走者一掃の左中間二塁打を放ち、塁上で喜ぶ大商大・真鍋慧

　決勝が行われ、関西六大学が完封勝利で２００１年以来２３年ぶりの優勝を果たした。広陵時代に通算６４本塁打の真鍋慧（けいた）内野手（大商大１年）が「２番・ＤＨ」で出場し、決勝の３点二塁打を含む３安打３打点で最優秀選手賞を獲得。敗れた関西学生は１７年からの連覇（２０、２１年は新型コロナウイルス流行の影響で中止）が５で止まったが、敢闘賞には６回無失点の高木寛斗投手（同大４年）が選ばれた。優勝した関西六大学は、今秋の関西地区大学選手権で１勝すれば明治神宮大会（１１月２０～２５日）出場が決まるスーパーシードを獲得した。 　息詰まる投手戦の均衡を“重量オーバー１年生”のバットが破った。両軍無得点で迎えた７回２死満塁。大商大・真鍋は２球で追い込まれたが、「投手が首を振ったので真っすぐが来そう」と冷静さを失わなかった。２ボール２ストライクからの６球目、狙い通りの直球を左中間にはじき返す。走者一掃の決勝二塁打だ。７回無失点の京産大・野原に勝ち星も届け、「野原さんが頑張っていたので打ててうれしかった」と塁上で両手を掲げた。 　一回りも二回りも大きくなった春だった。春季リーグ戦は打率３割３分３厘、１本塁打で優勝に貢献し、新人賞とベストナインを受賞。大学野球選手権は初戦の中央学院大戦で決勝打を放った。「多く試合に出していただき、全国にも行けて、とてもいい経験になった」。今大会は４長打を含む１２打数７安打。ルーキーらしからぬ存在感を見せつけたが「まだまだ頑張らなければならない。各リーグのいい打者を超えられるように」と視線はさらに上を向く。試合前にはプロ注目の大経大・柴崎聖人右翼手（４年）を質問攻め。オールスターならではの交流に、充実の笑顔を浮かべた。 　優勝後には各選手が胴上げされる中、１９０センチ、９８キロの体格を誇る真鍋は、ナインから“拒否”された。上級生からの思わぬ仕打ちに苦笑いを浮かべたが「秋も神宮に行けるように頑張りたい」と決意新た。天井知らずの１年生スラッガーは、さらなる高みへと突き進む。（南部　俊太）