人気復活のハイブリッド車　（ｐｈｏｔｏＡＣ）

「2023年にカリフォルニア州で最も売れた車がトヨタのハイブリッド車（HV）でした。カリフォルニアは環境基準が厳しい州だけに、そこでトヨタ車が復権したことが現状を象徴しています」 ■【画像】フランスの人気焼き菓子フラン・パティシエの専門店『パケモンテ』にある色とりどりの商品■ 　経済評論家の杉村富生氏がこう語るように、地球に優しいエコカーとして注目されてきた電気自動車（EV）のブームに、今、急速に“ブレーキ”がかかりつつある。 「世界で最も多くのEVを販売するBYD（比亜迪）グループを擁する“EV先進国”の中国ですが、景気の減速や不動産バブル崩壊の影響もあり、EV車が供給過多。つまり、売れずに余っている状態なんです」（経済誌記者） 　EV車離れが進むのは、中国だけではない。 「2月、アメリカでは、アップルがEVの開発中止を発表。約10年にわたり、数十億ドルを投じて開発に取り組んできたとされる“アップルカー”は、幻となりました」（前同） 　長らく市場を牽引してきた、業界大手であるテスラの株価も振るわない。 「23年夏に付けた直近のピークから5割弱も下落したほど、絶不調です」（同） 　価格の高さや外出先での充電の不安から、HVに回帰する消費者が増えているのだ。 「イギリスの調査会社JATOの調べによると、米市場では23年4～6月期以降、3四半期連続でHVの販売台数がEVを上回っていることが判明しました」（同） 　世界に冠たる日本企業も“アクセル全開”だ。

■日本車人気はなぜ

「トヨタ自動車は、今期の純利益計画が過去最高の4.5兆円。24年の世界生産台数も約1040万台を計画しており、実現すれば、2年連続で年間生産台数の最高記録を更新します」（前出の経済誌記者） 　新車輸出台数に関しては、23年に中国が日本を抜いて世界首位に立ったが、 「日本は依然として高い技術力を誇っている。新車輸出台数で、日本が再びトップに返り咲くのは間違いないでしょう」（前出の杉村氏） 　人気はトヨタの新車だけではない。日本の中古車市場にも変化が起こっている。 「10年前は、中古車販売のオークションで外国人バイヤーの姿は多くても1割ほどでしたが、今は、ほぼ半数を占めています」 　こう言うのは、埼玉県内で中古車販売業を営む「ワンオーワン」の逆井則彦代表だ。続けて、 「円安だけでなく、外国人の場合、消費税分が還付されるといった影響もあるんでしょうが、根本には日本車の品質の高さが関係していると思います」 　品質と言えば、日本独自の整備点検システムも影響しているようだ。 「売り手は車検や点検済みのステッカーを貼ったまま、出荷します。海外の買い手は、この“保障”を剥がさず、日本から輸入した車両であることをアピールするんです」（中古車バイヤー） 　燃費が良くて頑丈な日本の中古車は、海外で絶大な信頼を得ている。 「特に軽トラの人気がすごいですね。先日のオークションでは、10年前に製造され、走行距離が13万キロに達した車が、約18万円で売れました」（前出の逆井氏）