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生まれたときから難病と闘ってきた「ちいりお」こと理央奈ちゃん（7歳）。約2年前に開設したYouTubeは、9か月ほどで100万人を突破しました。見る人を笑顔にする理央奈ちゃんのSNS発信を始めた理由を、「ちいりおママ」こと母の佳寿美さんにお聞きしました。（全4回中の3回） 【写真】「初めて見ました」理央奈ちゃんを支える美人なママ（全19枚）

■「背を伸ばしてあげることができないなら…」 ── SNS発信は約3年前、理央奈ちゃんが年中さんのころにTikTokから始められたそうですね。

佳寿美さん：はい、そうです。理央奈は赤ちゃんのころから低身長症のために背が伸び悩んでいて、3歳くらいになっても赤ちゃんと比べられることが多くて。「もうしゃべるの？すごいね」なんて言われて、一人ひとりの方に「3歳なんです」と説明すること自体をしんどく感じるようになりました。それに、明らかに小さいとわかっていながら、その話題に絶対に触れてこない、腫れ物にさわるような接し方をする人も増えてきて、生きづらさのようなものを感じるようになったんです。この状況、どうにかならないだろうかとずっと思っていました。

背が伸び悩んでいることは医師に何度も相談していたんですけど、「様子を見ましょう」と言われるばかり。でも、4歳半のとき、「どうにかして背を伸ばしてあげたいんです。何かしてあげられることはないですか？」と相談したら、初めて「お母さんは、人間の魅力は身長ではないことを教えてあげてください。今はそれしかできることはありません」と言われたんです。 そのとき、「ああ、この子の背を伸ばしてあげることはできないんだな」と悟って、もちろんショックだったけれど、「じゃあ、何かほかにしてあげられることはないかな」と気持ちを切り替えるきっかけにもなりました。

ちょうどそのころ、TikTokを見ていたら、いろんな病気の人たちが情報を発信していることに気づいたんです。「こういうことに困っています」みたいな。見ていて、イヤな気持ちには全然ならなかったし、逆に気づきもあって。そのうち、「私も理央奈のことを知ってくれる人を増やしてあげたいな」と思うようになり、TikTokでの発信を始めました。いっけん、まわりの子たちよりも小さいかもしれないけど、「理央奈はこんなにおもしろくて、かわいいんだよ」って伝えたかったんです。