「打倒中国」への決め手は？ 張本智和と戸上隼輔の“歴史的一戦”の先に見えた可能性
2024年全日本卓球選手権大会。1月28日に行われた男子シングルス決勝は大方の予想通りに張本智和と戸上隼輔が順当に勝ち上がり激突した。番狂わせがあることもスポーツの魅力の一つ。しかし、強い者同士が圧倒的な力を見せることもまたスポーツの醍醐味だろう。張本智和と戸上隼輔。この見慣れているはずの2人の試合が想像を超える「見たこともない烈火の歴史的一戦」となった。試合後、レジェンド水谷隼氏が「死闘」「全日本選手権史上最高の試合」と表現した意地と意地の攻防。そのぶつかり合いで、何が起きていたのか。 （文＝本島修司、写真＝松尾/アフロスポーツ）
1ゲーム目。序盤からまさに火の出るような攻防に
1ゲーム目。まずは戸上から、張本のミドルへ強烈なフォアドライブが放たれてこの試合は始まった。 まさに「あいさつ代わりの一発」。まさに最高峰のボクサー同士の“殴り合い”が始まる第1ラウンド開始の合図のようだ。この2人は共にかなり王道に近いスタイルの攻撃卓球を得意とする。そして、ネットを挟んだラケットとボールによる“殴り合い”のような打ち合いは始まった。戸上が「お返し」とばかりに張本のフォアクロスを撃ち抜く。 攻撃VS攻撃。その圧巻の光景がここから展開されていく。 序盤は、回り込みチキータからのバックミートの組み合わせで、一気に3－0と戸上がリードを奪う展開に。その後も引き離し6－0からの開始となった。張本の表情がゆがむ。 出足から一気の猛攻撃をしかける戸上の姿は迫力に満ちている。両ハンドでの攻撃だが、打点にブレがなく、打つ位置が「思い描いたところでボールをとららえているからミスが少ない」という状態。精度が抜群だ。 一方の張本も、ジワッとエンジンをかけて、台に張りついた位置からフォアクロスにカウンタードライブを決める。声も出始めて4連続ポイント。4－6へと追いついた。 しかし、戸上は止まらない。10－5へ突き放す場面では、また張本のフォア前のサーブをチキータしてから、強烈な速さでバックへ動いて戻り、バックミートを叩き込む。 1セット目の序盤で見せたものとまったく同じ戦法。まるで再現VTRだが、“足の速さ”がさらに増しているほど。目にも止まらぬスピードだ。実況者からは「早送りですかというくらい速かった」との声。それほどのスピードアップ。このゲームは11－8で戸上が先取した。
