「下剋上」をテーマに掲げた日本航空北海道の選手たち（カメラ・山口　泰史）

　全国高校バスケットボール選手権（通称・ウインターカップ）は２３日に開幕する（東京体育館ほか）。女子では創部２年目で１、２年生でチームを構成する日本航空北海道が２年連続出場。女子Ｕ１７日本代表にも選出された庵原（いはら）有紗（２年）を中心に、強豪撃破を狙う。 　強大な敵を前にしても、むしろ士気は上がっている。日本航空北海道の初戦の相手は、総体４強の東海大福岡。その強豪を破っても、続く２回戦は同準Ｖの岐阜女子が待ち受ける。厳しいブロックに入ったが、西川葵主将（２年）は「留学生がいるチームと公式戦でやったことがなくて、初めて全国のベスト４に入るようなチームの山に入って、試合ができるのが楽しみ」とうなずいた。 　１年生だけで臨んだ昨夏の総体では２勝を挙げ１６強。今年のウインターカップ（ＷＣ）予選では、前回全国４強で道５連覇中だった札幌山の手を撃破した。しかし、昨年のＷＣ、今夏の総体は初戦敗退と全国で力を出せず。７月には女子Ｕ１７日本代表にも選出された庵原は「メンタルが弱くなって自分のプレーを出し切れなかったり、チームの力を出せなくなることが多かった。強い相手とやれる機会をもらったので、自分たちの力を出し切っていい内容のゲームをしたい」と意気込んだ。 　組み合わせ決定後、選手ミーティングで決めたチームのテーマは「下剋上～日本一チャレンジャーなチーム～」。西川主将は「２年生チームって３年生からしたら少し下に見られたりもすると思うので、下克上がいいんじゃないかと。自分たちから積極的に攻めたり、守ったりっていうのを目標にしています」。チーム発足時に立てた目標は、３年での日本一。持ち味の激しいディフェンスからの速攻で活路を開き、トップクラスのチームを倒しにいく。 （山口　泰史）