契約更改交渉を終え、記者会見する木下

　中日・木下拓哉捕手（３２）が２６日、ナゴヤ球場に隣接する選手寮「昇竜館」で契約更改交渉に臨み、今季年俸６８００万円から２００万円増の７０００万円で複数年契約を結んだ。４月に取得したＦＡ権を行使して残留を決めた背番号３５は、「ゼロからのスタート」で復権を誓った。現状維持の年俸３０００万円でサインした石川昂弥内野手（２３）は精密検査した左手首の状態が改善したと語った。 　ＦＡ権行使を表明してから約２週間。残留を決めた木下が自身に課したミッションは再びドラゴンズの扇の要を担うこと。「２年間、思うような働きができていない中でドラゴンズから誠意ある評価をしてもらった。結果で応えるだけです」と口元を引き締めた。 　２３日のファンフェスタで球団に残留の意向を伝えてから初めて公の場で口を開いた。決断への経緯については「最初から誠意のある条件をドラゴンズにもらっていたので、ちょうどいいタイミングが２３日だった」と説明。木下が行使を表明してからソフトバンクの甲斐も権利を行使。「他人の動向で自分の動向を決めるのが嫌だった」とも続けた。 　来季は１０年目。残留したからといって、居場所が確保されているとは思っていない。井上監督に残留の報告をした際には「実力が競ってたら、若いのを使うからな」と奮起を促された。「打撃でも守備でも一つ抜けているところを見せないと使ってもらえない。開幕に間に合わないと、１カ月は出番がないと思っている」と危機感を募らせた。 　自信はある。今季は開幕から攻守ともに調子が上向かず、打率２割２分８厘、３本塁打、９打点。「去年６月に骨折した右手（甲）がイメージ通りに動かせるようになってきたのが夏ごろ。ようやく感覚が戻ってきた」。８月以降に限れば、打率３割６厘、２本塁打、６打点。打撃の感覚は戻りつつある。