BL東京開幕5連勝にも「もっともっと」、指揮官はリーチのリーダーシップを称賛
開幕5連勝には理由がある。東芝ブレイブルーパス東京は『NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24』開幕戦で静岡ブルーレヴズを相手に43-30で逃げ切ると、第2節・東京サンゴリアス戦26-19、第3節・コベルコ神戸スティーラーズ戦46-39、第4節・クボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦24-20と立て続けに手に汗握るシーソーゲームをものにし、前節はメンバーを入れ変えながら昇格組の三重ホンダヒートから40-12できっちりボーナスポイントを獲得。5連勝スタートにも、リーチ マイケル主将は勝って兜の緒を締めた。 【全ての写真】東芝ブレイブルーパス東京のリッチー・モウンガ 「4連勝してきて、去年の王者にも勝って、あまり勘違いしてほしくない。今週の試合は一人ひとりのメンタル面や言動を注意したから、このような試合ができた。去年のチームだったら負けていたと思う。主将としてずっと言い続けたけど、今日はスタートから良かった。80分間ハードに戦っていると思う。 『リーグワン』はキツイ。毎試合キツイ。5％自分たちのパフォーマンスを下げたら勝てない。ホンダはこれまでいろんなチームに点差を付けられているけど、100%出さないと勝てない。本当、面白い。どうやってモメンタムコントロールするか。多くトライを取ったけど、東芝が圧倒的に圧勝したという感じがしない。でも試合をやっていて、本当に楽しい」 プレイヤー・オブ・ザ・マッチに選出されたSOリッチー・モウンガは「誰も満足はしていない」と強調した。 「ホンダがいろいろなアタックを仕掛けてきてやられた部分もあった。モメンタムを取り合う展開になった。勝ったことはうれしく思うが、まったく満足はしていない。僕らが目指すところはもっと上なので、そこを目指してここからまた練習を続けていきたい。 チームの中の全員が『この状態が居心地いいな』『これでいいや』と思っている選手はいない。毎週、相手は違った準備をしてきて、違った脅威がある。5連勝はうれしいし、がんばってきた証明ではあるが、長いシーズンなので慢心せずに向かっていきたい」 日本代表LOワーナー・ディアンズもすべてのプレーで「もっともっと」と貪欲な姿勢を覗かせた。 「(ラインアウトに関して)もうちょっといけると思う。 (タックルについて)もうちょっとバリエーションを持って、低いタックルもしないといけないと思うので、タックルの種類をもっと増やしていきたい。 ワークレートはいつでももうちょっと上げたいと思っている。今が良くても、さらに良くしたいし、後半のきつい時間帯に疲れが出てしまう部分もあるので、もうちょっと上げたい。 今日はキャリアの回数が多かったが、その後の動きをもうちょっと良くしていきたい」 1月22日の定例会見に登壇したトッド・ブラックアダーHCは次のようにこれまでの戦いぶりを振り返った。 「フォーカスしているのは、どれだけ成長してこられたかという点。素晴らしいラグビーを繰り広げていると思うし、ゲームにはたくさんのファンが足を運んでくれて、チームはスペシャルなものへ向けて積み上げていると実感している。先週はバイウイークでチェックポイントミーティングを行った。そこで自分たちがこれまでうまくいっていること、うまくいかないことを振り返るいい機会にできた。ここまで戦い、選手は誇りに思う。レジリエンスという耐えて逆境を跳ね返す力があり、いろんな状況にアダプト(順応)できている」 具体的な収穫と課題はこうである。 「KPI(重要業績評価指標)を設けて、自分たちのターゲットをしっかり定めている。アタック、ディフェンスの両面のレジリエンスで順調に進んでいる。そんな中大きな課題もまだまだ存在する。例えばラインアウトのアタックであり、テリトリーの部分、スクラムももっともっと良くしないといけない。ドライビングモールの得点はまだない。細かいところを挙げればまだまだあるが、そこは割愛したい。自分たちのラグビーは成長しているし、これからも成長できる余地がある。自分がワクワクしているのは、自分たちはまだまだ学ぼうとしているし、リーダーのリーチや原田(衛)が素晴らしい仕事をしてくれている」
