痛みを抱えながらもともにベスト6に選ばれる活躍を見せた2人

――大会前の不振も乗り越えてたどり着いたインターハイの頂点。お互いの活躍はいかがでしたか？ 西村　めっちゃよかったです。 大森　ほんまに？ 西村　バックアタックも、前衛でのスパイクもよかった！ 大森　ちょっと恥ずかしい（笑）　インターハイ期間中はヒザが痛そうで、いつもの美波ではなかったです。ほんとうはもっとすごいんですよ！ 　でも、悔しかったと思うけど、キャプテンらしくチームを盛り上げてくれて。プレーもすごいけど、シュンとしたときに明るくしてくれる。それは自分にはできないことだから、ほんとに尊敬しています。 西村　恥ずかしい（笑） 大森　ふだん言うことがないしな（笑） ――西村選手のひざはどんな状態でしたか？ 大森　予選グループ戦（対東九州龍谷高〔大分〕）の公式練習が始まるときに美波がいなくて。 西村　ほんまにヤバかったんです。「咲愛、来て」って呼んで。 大森　美波が「ヒザが抜けた！」と言っていて。「いやいや、何言ってんの？　やるで！」って返して。めっちゃ痛そうで大丈夫かよって、思いました。こっちも焦るじゃないですか。大会の最後のほうだったらわかるけど、まだ始まってもいなかったから。しかも、いきなり東龍（東九州龍谷高）戦だったので、美波がいないとヤバイやろ、って。 ――組み合わせが決まったときの心境はいかがでしたか？ 西村　母から（予選グループ戦の）組み合わせが送られてきたときに「え？」って。「間違っている…？」と思っていました。 大森　向こう（中国）で見て発狂していた（笑）　ダッシュで近づいてきて、「咲愛、やばい！　東龍！」って。去年の進徳女高戦があったから、焦っていたよな。でも、（ともにU20日本代表に選ばれていた西川）凜とか（花岡）千聡も「え、そうなん？　イェーイ！」って。美波一人だけ焦ってた。 西村　トラウマがな（笑） ――大森選手も万全のコンディションではなかったそうですね 大森　3回戦の成徳（下北沢成徳高〔東京〕）戦から腹筋が痛くて、準決勝の東龍戦で「ブチっ」といってしまって。腹筋の肉離れでした。泣きそうなぐらい痛かったです。 　ふだんはけがをしないので、ケガは初めてぐらい。でも、やるしかないと（テーピングを）グルグルに巻いてプレーしました。勝ったときはうれしさが半分、最後までもってよかったという気持ちが半分。思い出すだけで痛いです（苦笑） 西村美波 にしむら・みなみ／身長178㎝／最高到達点296㎝／金蘭会中（大阪）／アウトサイドヒッター 小中高すべてのカテゴリーで日本一を経験。金蘭会中では3年生時のJOC杯でも優勝に導き、最優秀選手賞に当たるJOC・JVAカップを受賞した。金蘭会高では1年生時からレギュラー。3年生時に自身初のアンダーエイジカテゴリー日本代表に選ばれた 大森咲愛 おおもり・さえ／身長173㎝／最高到達点298㎝／小野中（愛媛）／アウトサイドヒッター 小野中3年生時のJOC杯では準優勝し、優秀選手に選出。金蘭会高1年生時に出場した第14回アジアU18女子選手権大会でMVPとベストアウトサイドヒッターに輝いた。その後も毎年アンダーエイジカテゴリー日本代表として活躍 取材／田中風太（月刊バレーボール編集部） 写真／山岡邦彦（NBP）、月刊バレーボール編集部