優勝した石井貴子とプレゼンターの島谷ひとみ

令和６年能登半島地震復興支援競輪／大阪・関西万博協賛　第２回パールカップ 　ガールズケイリンのＧ１第２回「パールカップ」決勝は１３日、１２Ｒで行われ、奥井迪の先行に付け切った石井貴子（３４）＝千葉・１０６期＝がゴール前で差し切り初出場初Ｖ。優勝賞金５４０万円（副賞含む）と「ガールズケイリングランプリ」（１２月２９日・静岡競輪場）の出場権を獲得した。 　完全復活だ。苦難に耐え抜いた石井貴が、Ｇ１初出場で初タイトルを獲得してみせた。ビッグレース５Ｖの勝負強さが光った。大外枠だったが、スタートを出ると、目の前には奥井迪が。「まさか奥井さんの後ろになるとは。（飛び付きなどもあって）すんなり行けないかもしれないし、並走やゴチャゴチャしたとしても勝負圏は渡さない」と強い気持ちを胸に集中して続いた。 　３車並走の場面もあったが、しのいで付け切った時点で勝負あり。最後にきっちりかわして歓喜のＶゴールを駆け抜けた。「本当に信じられなくて。いつもながら必死でした。差せていてほしいと思いながらモニターを見たら、私を映してくれているんだな、って」。時折、言葉を詰まらせた。 　決して順風満帆ではなかった。２１年５月の京王閣「ガールズケイリンコレクション」で落車し、頭部打撲に右鎖骨、ろっ骨の骨折、肺気胸と大けがを負った。復帰後は歯を食いしばって戦い続けたが、昨春の練習中に落車負傷で４か月も戦線離脱を余儀なくされたことも。「骨は折れてもくっつくが、心が折れて『もう走れないんじゃないか』って思った日もあった。それなのにこんな日がくるんだなぁって」としみじみと喜びをかみしめた。 　「ガールズグランプリ」（１２月２９日・静岡）への出場権をつかみ取った。「けがをしてから大きな目標ではなく、その日にできることを精いっぱいやる、をテーマにやってきた。今後もそれは変えずにやっていきたい」。地道な努力を続けながら、目の前の戦いにしっかり向き合っていく。（上倉　健） 　◆石井　貴子（いしい・たかこ）１９９０年２月１７日、岐阜・美濃加茂市生まれ。３４才。早大まではアルペンスキーに打ち込んでいたが、卒業後に競輪に転向。日本競輪学校（現・日本競輪選手養成所）１０６期（女子３期）生として、卒業記念レースを完全Ｖ。２０１４年５月、西武園でデビュー（〈１〉〈１〉《１》着）。大レースは「ガールズコレクション」を、１５年９月松戸をはじめ３度制覇。１９年別府「ガールズフェスティバル」、２０年名古屋「ガールズドリームレース」の優勝がある。今回がＧＩ初出場初Ｖ。１６３センチ、６０キロ、太もも５７．５センチ。血液型Ｏ。