元大関・貴景勝「淡々と。それだけを心がけた」 “自分から痛いと言わない男”が引退決断 「気合を持った力士を育ててみたい」【大相撲】
大相撲九州場所は11月10日、福岡国際センターで初日を迎える。大の里が新大関に昇進して角界の新しいうねりを感じるが、新番付からしこ名が消え、寂しく感じる力士がいる。元大関の貴景勝だ。膝、足首、腕に最後は首と、満身創痍で土俵を務めてきた28歳は、「燃え尽きた」の言葉を残して9月の秋場所で引退。今後は湊川親方として、後進の指導に当たる。 大の里が2度目の優勝を決めた秋場所14日目。同じ国技館の一室で貴景勝が吹っ切れたような表情で話し出した。「小学3年生から夢だった横綱を目指す体力と気力が無くなった」。 7月の名古屋場所で2度目の大関転落を経験。関脇だったこの場所で特例による10勝での返り咲きを目指していたが初日、2日目と連敗。3日目から休場して決断した。年齢を考えれば、早いと感じるファンが多いと思う。だが、最初の大関昇進時に「武士道精神」という言葉を口上に選んだ男は潔かった。 「悔いは全くない。燃え尽きた。素晴らしい相撲人生を歩ませて頂いた。怪我も含めて実力。それで力が出せなかったので、『終わりだな』と思った」 押し相撲を支える首の怪我さえ治せば、力士としての生活も、3度目となる大関への挑戦も不可能ではなかったかもしれない。だが、気持ちで勝負を挑む彼には最終目標である「横綱」への意欲が消滅した時点で、選択肢はなかった。 平成時代初期の小錦、先代霧島らの頃から大関転落後、返り咲きに失敗しても、土俵を務める力士が増えた。今度の九州場所でも元大関経験者は高安、朝乃山、正代、御嶽海、霧島と5人いる。それでも貴景勝は「好きな職業に就かせて頂き、若い頃から100％の準備をして本場所に臨んだ。だが、最近はその準備、戦う前にやるべきことが出来なくなった」と現役を退くことに至った経緯を明かした。 5勝10敗に終わった名古屋場所時点では引退は考えていなかったという。「（引退は）頭をよぎった時にはすべき。名古屋場所では大関から落ちることになったが、まだ自分を信じる自分がいた。『歯車があっていないのかもしれない。また、来場所も勝負』と思った」と話した。
