岸岡智樹(クボタスピアーズ船橋・東京ベイ) (C)JRLO

『NTTジャパンラグビー リーグワン2022-23』プレーオフトーナメント決勝から10か月、王者と2位が大きく立場を変えて再会する。2023年5月20日・国立競技場で初優勝を遂げたクボタスピアーズ船橋・東京ベイは今季5勝5敗の6位に甘んじ、連覇の夢が潰えた埼玉ワイルドナイツは唯一の全勝で首位を快走する。過去2シーズンをリードしてきた両チームが『NTTジャパンラグビー リーグワン2023-24』第11節・金曜ナイターで激突するのだ。 【全ての写真】埼玉ワイルドナイツの松田力也 ディフェンディング王者は開幕戦で東京サンゴリアスに26-52の完敗。黒星発進となったS東京ベイは第2節・三重ホンダヒートを相手にディビジョン1の洗礼を浴びせが、第3節・静岡ブルーレヴズ戦はラストワンプレーで19-23の逆転負け、第4節・東芝ブレイブルーパス東京戦は20-24の力負けに終わった。しかし、第5節では試合終了間際にコベルコ神戸スティーラーズから38-34の劇逆転勝利をマークすると、第6節・ブラックラムズ東京戦もFBゲラード・ファンデンヒーファーのサヨナラPGで18-17の逆転勝利を手繰り寄せ、第7節・花園近鉄ライナーズに56-19の完勝。3連勝で乗っていくと思われたが、第8節は三菱重工相模原ダイナボアーズに24-28の逆転負け、第9節もトヨタヴェルブリッツに27-31で競り負けた。『NTTリーグワン2023-24』プレーオフトーナメント出場へ背水の陣となった第10節・横浜キヤノンイーグルス戦も最後までもつれにもつれた。 3月15日の秩父宮ラグビー場にはニュージーランド代表90キャップのPRデイン・コールズもウエールズ95キャップのFBリアムウィリアムズも日本代表5キャップのファンデンヒーファーも、昨季のベスト15&ベストラインブレイカーのWTB木田晴斗も不在。オーストラリア代表75キャップを誇る昨季得点王のSOバーナード・フォーリーも第3節で脳震とうで途中交代して以来、戦線離脱したままである。さらに前半終了間際にはNo8ファウルア・マキシが退場、残り20分でスコアは8-26、まさに絶体絶命だった。60分CTB立川理道のグラバーキックに後半出場のCTBハラトア・ヴァイレアが反応するもグラウディングはできず。ならばと再びラインアウトからモールを横浜Eのディフェンスに跳ね返されると、SH藤原忍が中央へ展開、ボールを受けた立川が背後から回り込んだSO岸岡智樹へパス、そのまま岸岡が守備網の穴を突いてインゴールにボールをタッチした。 74分にはその岸岡が広い視野と確かな技術を生かして、50:22で敵陣でのラインアウトを獲得。75分モールの攻防から横浜EのLOコーバス・ファンダイクがシンビン(10分間の一時的退場)で数的有利となると、すぐさまモールからHO江良颯がトライをマーク。FB島田悠平のゴールも成功して、22-26に詰め寄った。そして79分アドバンテージを得るとハーフウェイライン手前から岸岡がショートパントでディフェンスラインの裏を取って自らキャッチ、22mラインまで走りFL嶋田直人に捕まるも立川のサポートでボールをキープ。藤原が素早く右へ展開し、島田、江良とつないだボールは最後WTB根塚洸雅に渡って劇的逆転トライ。島田がシビアな角度のGも通して29-26でノーサイド。S東京ベイが喜びを爆発させた。 試合後、フラン・ルディケHCが「今日の大逆転勝利は、私がクボタに来てから一番の逆転勝利と言えるかもしれない。みんなが信じる力を発揮した。前半は自陣に釘付けになったが、地に足を付けて戦ってくれた。レッドカードも出たが、この結果は選手たちがしっかりとゲームをコントロールした成果。直近2試合は大事な局面でスコアを動かせなかったが、そこを修正して得点に変えることができたのは今後の試合につながると思う」と手応えを口にすれば、立川主将も「勝点4を取れたことは大きい。ここからは勝ち続けないとプレーオフトーナメントには行けない。その点においても今日の勝利は大きい。ただ今後の改善点を整理し、我々の大きなFWが前でプレーできるような状況を作っていきたい」と先を見据えた。 プレイヤーオブザマッチ(POTM)に選出された岸岡は「何としても落とせない試合だったので、かなり厳しい展開だったり、カードが出たり、反則があったりしたが、最後は何とかしなければいけない、強気にキック、ランをしようと思った。それがチームの勝利につながってすごくうれしいし、評価していただいてPOTMだったので非常に光栄。ここ数試合、僕が抜けたシーンが何回かあったけど、それがトライにつながらなかった。今日はそれをしっかり取り切ってしっかり勝てたのは、ここ数試合の反省が生かされているかなと思う」とホッとした表情を覗かせた。 『第60回全国大学ラグビーフットボール選手権大会』で主将として帝京大を3連覇に導いてから2か月、前節トヨタV戦にてアーリーエントリーでリーグワンデビューし、横浜E戦で2戦連続トライを決めた江良は「フィジカルもウェイトでは負けているし、体の当て方も今まで通りではだめ。ブレイクダウンが(大学と)一番違う。数cm遅れたらすぐにジャッカルされるし、スピードも速いし、練習から全然違う。相手にフィジカルの強さをどう出させないかというのが大事。真正面でそのまままっすぐでは絶対勝てないので、ずらしたり、いろんなスキルを駆使してやっている」と大学とリーグワンの違いを挙げた。