４回、２ランを放つ森下（撮影・西岡正）

　「ヤクルト５－３阪神」（８日、神宮球場） 　打点王のタイトルが見えてきた。阪神・森下翔太外野手（２４）が四回に１０試合ぶりの１３号２ラン。今季６６打点とし、打点王争いでトップへ２差に迫った。チームの連勝は５で止まったが、上位２チームも敗れたため、首位・巨人との２・５ゲーム差は変わらず。１０日からは甲子園に戻って７連戦。５戦連続安打＆打点の若武者が、逆転Ｖへチームを再加速させる。 【写真】佐藤輝がまさかの落球で23失策目　取り損ねて頭に当たる珍プレーに解説絶句「グラブに穴空いてないですよね？」 　重苦しい空気を、豪快な一撃が切り裂いた。敗戦の中にも光った森下の存在感。変わらず勝負強い打撃で、意地を見せた。ただ、森下の言葉には悔しさがにじんでいた。 　「０点でズルズルといくより早く点を取って、なんとか流れをうちに持っていけたらよかったですけど。なかなか自分も含めて打線となって攻撃できなかったんで、あさって以降頑張りたいです」 　二回に西勇が山田に先制２ランを被弾。三回にも佐藤輝の失策からピンチを招き、沢井に３ランを被弾した。５点差をつけられて迎えた四回１死一塁。森下は追い込まれてからの６球目、高梨のフォークをフルスイングした。打球はぐんぐん伸び、バックスクリーン左にズドン。「コンパクトにうまく打つことができました」。８月２５日・広島戦（マツダ）以来、１０試合ぶりの１３号２ランで反撃ののろしを上げた。 　一方で反省も多い試合だった。初回は１死一塁の好機で、遊撃への併殺打に倒れた。４試合連続の先制適時打とはならず、「初回は先攻なので、特に大事。自分が大山さんにいい形でつなげていれば、展開はわからなかったと思うので。起こったことはしょうがないですけど、次起こらないように努力したい」と唇をかんだ。 　３点を追う六回１死一、二塁でも遊飛に。２点差とした八回２死三塁でも右飛で追い上げることはできなかった。「ああいうところで打つために３番に入ってると思うんで。また、ああいう場面があった時に逃さないようにしたい」と反省の言葉を繰り返した。 　ただ、これで５戦連続安打、打点をマーク。６６打点となり、リーグ１位の岡本和に２差と迫った。初タイトルとなる打点王を射程圏に捉えているが、「もう勝つことだけにフォーカスしてやっているので。そこは見てないです、あんまり」と受け流した。 　悔しい敗戦とはなったが、首位・巨人、２位・広島も負けたためゲーム差は変わらず。巨人とは２・５ゲーム差、広島とは１・５ゲーム差で１０日からＤｅＮＡ、広島、ヤクルトと続く甲子園７連戦を戦う。「本当は勝ち切りたかったですけど、今日も。しょうがないんで切り替えて、ホームゲームが続くので、ホームでなんとか連勝できるようにしたい」。本当の勝負はここから。森下はしっかりと前を見据え、神宮を後にした。