ネクストスター西日本の初代王者となったリケアサブル（左）＝撮影・中山伸治

　「ネクストスター西日本」（２８日、園田） 　１番人気のリケアサブルが３番手から直線で抜け出し、新設重賞の初代王者に輝いた。前走の兵庫ユースカップ（２月２２日、姫路）に続いて兵庫での重賞を連勝。騎乗したＪＲＡの小牧太騎手（５６）＝栗東・フリー＝は２００４年１０月の姫山菊花賞以来、２０年ぶりに古巣・園田での重賞制覇を成し遂げた。２着は２番人気のワンウォリアー、３着には３番人気のホーリーバローズが入り、高知勢が上位独占した。 【写真】地方競馬教養センターの騎手課程で同期の小牧太＆田中守師 　２００４年にＪＲＡへ移籍するまで、小牧太は兵庫県競馬で騎手リーディング１０回のレジェンド。「この勝負服だと、いつも以上に燃える。２０年前の自分に戻った」と、この日は兵庫在籍時と同じものを着用。６鞍に騎乗して〈２０２２〉で着外は１度だけと存在感を見せつけた。 　リケアサブルへの騎乗は小牧太が田中守師に電話で直談判。「その日はＪＲＡ交流があって、乗れるんやどな」。２人は地方競馬教養センターの騎手課程で同期だ。「太は鹿児島、自分は宮崎出身で受験の時から一緒」と指揮官。馬主の快諾もあってレースで初コンビを組んだが、最高の結果に「何もかもがうまくいった」と田中守師は目を潤ませた。 　リケアサブルはすんなり折り合って３番手で脚をためた。「強い馬に跨がっていただけ。１～２角で行きたがるのを辛抱できた」と小牧太。田中守師は「嫌な外枠が、かえって良かった」と親友の好騎乗をたたえた。リケアサブルの今後は未定だが、この勝利で優先出走権を獲得した兵庫チャンピオンシップ・Ｊｐｎ２（４月２９日、園田）を視野に入れる。