シーズン初戦となるブリスベン国際に臨む大坂。１年３か月ぶりの実戦復帰となる。(C) Getty Images

　現地12月31日に開幕した女子テニスツアーの2024年シーズン初戦「ブリスベン国際」（オーストラリア・ブリスベン／ハードコート／WTA500）。本大会には、元世界１位の大坂なおみがワイルドカード（主催者推薦）で出場しており、昨年９月の「東レ パン パシフィック オープンテニス」以来、約１年３か月ぶりの復帰を迎える。 【画像】大活躍を見せた大坂なおみの19年シーズンを写真で振り返る！ 　今年７月に娘のシャイちゃんを出産し、それから約半年という驚きのスピードで復帰を果たす大坂。現地１月１日にノーシードのタマラ・コルパチュ（ドイツ／世界84位）と戦うが、はたしてこの初戦では、どんなプレーが見られるだろうか。ツアーの舞台に帰ってきた元世界女王の１試合目には、海外メディアからの視線も熱い。 　現地30日、欧州のスポーツ専門局『Eurosport』は、「カムバック・イヤーに最も活躍するのは誰か？」と題した記事を掲載。24年シーズンの開幕戦では、大坂に加えて男子テニス元世界１位のラファエル・ナダル（スペイン／672位）など大物選手の復帰が多い点に触れ、「このテニスシーズンは復活の年になるだろう」と報じた。 　なかでも大坂に関しては、「ただ出場するためだけに戻ってきたわけではないと明言している」と記述。今月初めに本人が「娘のためにプレーしたい」と心境を明かしており、「ここ数年、メンタルヘルスの問題と闘ってきた彼女だが、現在は、テニスに対して違った視点を持っているようだ」と精神面の変化が指摘された。 　また、米専門メディア『Tennis.com』は、「通常あまり盛り上がらずに開幕するのが、テニスの新シーズン」としながらも、「24年は、ナダルとオオサカのおかげで最初から注目度がかなり高い」と言及。「母親としてオオサカが帰ってくる」と続け、「どれ程の準備ができているか、見ものだ」と期待が記されていた。 構成●THE DIGEST編集部