【コラム】「焼き鳥とお好み焼き」のしたたか戦略と「世界一マズい！？」イギリスの食事情【ロンドン子連れ支局長つれづれ日記】
G7広島サミットもようやく終了。各国首脳の中で、一躍日本人のハートをつかんだのがスナク首相だった。最初に訪れた東京では渋谷の居酒屋で焼き鳥に舌鼓、岸田首相との夕食会では広島カープのロゴ入りの真っ赤な靴下を披露した。さらに広島名物のお好み焼きを焼くスナク首相のはじける笑顔に、「気さく」「庶民的」と日本人の好感度は一気に高まった。 ところが、スナク首相の出自をひもとくと、「庶民的」とはとても言いがたい。英オックスフォード大を卒業後米スタンフォード大で学び、投資会社でバリバリ働いたあと、富豪の娘である奥様と結婚、夫婦で莫大な資産を所有し、イギリスの長者番付にもその名を連ねている。 日本ではすっかり人気者となったスナク首相だが、国内では低支持率にあえいでいる。5月の地方議会選挙で惨敗、来年にもおこなわれる総選挙に向けて日々SNSを更新し、アピールに余念がない。「焼き鳥」と「お好み焼き」は“きらきらエリート”のイメージを覆し、庶民にアピールする格好の材料だったに違いない。人心をつかむには、まずは「胃袋」から、というところだろうか。
胃袋と言えば、支局長という職業柄、人と会食をする機会も多いのだが、「イギリスの食べものはマズい」という定説は、もはや過去のものと言っていいと思う。過去駐在された先輩方に「色々駐在したけど、イギリスは世界一マズい！」とか、「醤油の小瓶を持ち歩いて、レストランに入ったら『肉も魚も味付けはけっこう』と厳命すべし」とか、「フィッシュアンドチップスは一度食べれば二度と見たくないシロモノ」などと脅されていたため、イギリスの「食」に対して過剰な恐怖心を抱いていたのだが、もっか6割程度の勝率で「美味しい店」に出会っている気がする。 彼らも自覚していて、「モダンイギリス料理」と、「モダン」の冠をつけて、「もう昔のまっずいイギリス料理じゃないもんね！」とアピールしているところも多く、そうしたところには創意工夫と革新の風が感じられる。だが、それは「相応の金額を支払った場合」である。
