「全仏オープン」の予選１回戦を突破した本玉真唯（写真左）、内島萌夏（中）、内山靖崇（右）。（C）Getty Images

　５月26日に開幕するテニス四大大会「全仏オープン」（５月26日～６月９日／フランス・パリ／クレーコート）の本戦に先駆け、20日にスタートした全仏予選。大会２日目の21日には未消化の１回戦が行なわれ、日本勢からは内島萌夏（世界ランキング80位）、本玉真唯（同114位）、そして内山靖崇（同214位）が登場。３選手ともに勝利し、２回戦に歩みを進めた。 【画像】本玉真唯がシフィオンテクと大激闘！東レPPOテニスのシングルス２回戦＆ダブルス１回戦を厳選ショットで特集！ 　ITF３大会連続優勝、その間に連ねた白星は15――。そんな連勝街道を爆走し、内島がパリへと乗り込んできた。 　日本からヨーロッパへの移動も含む３週間の激闘は、当然ながら疲労として身体に残る。ただそれ以上に今の彼女を満たしているのは、揺るぎない自信だ。 　初戦の相手は、226位のジュスチナ・ミクルスカイテ（リトアニア）。予選に簡単な試合はないものの、今の内島にとっては、難しい相手ではなかった。無理せずボールを左右に打ち分けるだけで、相手は劣勢に追い込まれる。立ち上がりから怒涛の５ゲーム連取で、内島が第１セットを6-2で奪取。第２セットは1-1から、またも５ゲーム連取で6-1とゴールラインを駆け抜けた。 　 　わずか51分の快勝を手にした内島が、試合後真っ先に尋ねたのが、「内山さんの試合は、どうなってます？」。内島と内山は同じ時間に試合が始まり、内島が勝利したまさにその時、内山は第１セットを6-4で取っていた。 「私がスペインのITFで優勝した同じ週に、内山さんは釜山のチャレンジャーで優勝したんです。しかもセンターへのエースという、同じマッチポイントの取り方で」 　そんな縁もあってか、22歳の内島は、９歳年長の内山の試合を気にかけている様子。 「ダブル・ウッチーで頑張りますよ！」 　数10メートルほど離れたコートから、笑顔で熱いエールを送った。 　内島にエールを送られた内山だが、第２セットは劣勢に立たされていた。対戦相手は、地元フランスのワイルドカード選手。観客の大声援をエネルギーに変え、第２セットを6-2で奪い返した。 　そのアウェーの状況下で、内山は冷静に考察する。 「自分も声を出して闘志をむき出しにすると、逆に観客を煽ることになるかもしれない。逆に自分は冷静に、淡々とやろう」 　その「淡々」とした心の在りどころが、「変な力みを消した要因だったかも」と、後に内山は振り返る。ファイナルセットは、重要な局面での微妙な判定を巡り、主審に抗議する場面もあった。それでも冷静さを保ち、２ゲーム後に再び巡ってきたブレークのチャンスをものにする。 　最終ゲームでも、痺れる場面で絶妙なドロップショットを沈めるなど明鏡止水。この２年間、重なるケガに苦しめられてきた元世界78位が、５年ぶりにグランドスラム（四大大会）予選での勝利を手にした。