立浪監督も勝負の3年目シーズンとなる(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　いよいよプロ野球も明日3月29日の開幕戦からシーズンがスタートする。 　果たして今年はどの球団がペナント制覇を果たすか。注目は2年連続最下位からの上位浮上を目指す中日にもある。立浪和義監督にとっても、勝負の3年目シーズン。オープン戦では10勝5敗5分の好成績を残し、ソフトバンクと並んで1位タイに。オープン戦を首位で終えたのは21年ぶりとなった。 【動画】これでも育成？ロドリゲスが守備で好守を魅せたシーン 　開幕1軍メンバーを見ても昨年のWBCにも出場するなど実績のある高橋宏斗を2軍スタートとさせるなど、層の厚さが伝わってきている。 　中日の今季の戦いぶり、メンバーについては球界内からも様々な考察の声が出ている。 　現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチも務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は3月27日に自身のYouTubeチャンネルに「【中日】開幕三塁手は高橋周平に決定で石川は二軍スタートに…立浪監督が明言した〝二遊間〟田中幹也＆ロドリゲスは大丈夫？ドラゴンズの内野陣について語ります！！」と題した動画を更新。中日の開幕メンバーについて考察を加えている。 　まずはホットコーナーの三塁をオープン戦の成績含め、高橋周平が奪取したことには「実績を持っている選手、信用していい」としつつ、守備でも堅守を期待したいとした。 　 　そして注目の二遊間については、遊撃が育成から支配下登録されたキューバ出身の21歳、クリスチャン・ロドリゲス、二塁をプロ2年目の田中幹也に託すことになった。 　この新二遊間コンビに関して高木氏は「水も漏らさぬというか、守備を優先したなと思った」と高い守備力が買われたとした。 　背景には中田翔の加入、新外国人アレックス・ディカーソンの存在、成長を見せている外野手の三好大倫、またサードを高橋が守るなど課題の攻撃面で目途がついたことで守備力優先の二遊間が実現したと見る。そうでなければ「少しでも打てる選手を二遊間に配置したかもわからない」とした。 　その上で、ロドリゲス、田中の新二遊間には「スピード感が合う」と高いポテンシャルを認めた。ロドリゲスといえば、身体能力の高さ、柔軟な身のこなしは誰もが認めており、オープン戦でも守備でしばしば現役メジャーリーガーばりの好プレーを披露していた。 　一方の田中もルーキーイヤーの昨年、オープン戦の負傷でシーズンを1軍で出場することは叶わなかったが、元々走攻守に安定した動きを見せていたとあって、こちらも活躍が望まれている。 　この二遊間に加え、サードは高橋、一塁は中田とともにゴールデン・グラブ獲得者とあって、ゲッツーが増えるなど守備の上でも鉄壁の内野陣が期待できるとした。　 　ロドリゲスについては打撃に関しては発展途上とされるが、今後「身体ができあがってバッティングも備わってくると相当すごいショートになってくると思うよ」と高木氏も明言。今後に関して「楽しみだよ」としながら、「日本を代表するようなコンビになる可能性を秘めている」と新二遊間に高い期待を寄せる場面も。 　中日の二遊間といえば、かつて常勝軍団を支えたアライバコンビ（荒木雅博氏、井端弘和氏）が広く知られている。投手力のチームで知られるだけに、守備の安定も欠かせない中、果たして今季の内野新布陣はチームにどう勢いを与えるか。2024のチームスローガン「勇龍突進」を体現すべく、各選手の奮闘に期待したい。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]