２打席連続アーチを放った智弁和歌山・福元（カメラ・瀬川　楓花）

◆秋季近畿地区大会　▽準決勝　智弁和歌山―市和歌山（３日・ほっともっとフィールド神戸） 　来春センバツ（２５年３月１８日開幕・甲子園）出場校選考の重要な参考資料となる秋季近畿大会は、準決勝２試合が行われ、智弁和歌山（和歌山１位）が市和歌山（同３位）との和歌山対決を制して、２０１７年以来、７年ぶりの決勝進出を決めた。２番・福元聖矢右翼手（２年）が２打席連続２ランを放つなど、４打点と大暴れした。東洋大姫路（兵庫１位）は、天理（奈良）に７回コールド勝ち。２００７年以来、１７年ぶりの決勝へ進んだ。 　初球を振り抜いた。勝ち越した直後の５回２死一塁、２番・福元が捉えた打球は右翼スタンドに飛び込んだ。さらに、７回１死三塁でも初球からスイングし、５球目のチェンジアップを右ポール際へ運んだ。２打席連続となった高校通算１６号＆１７号に「相手が市高（市和歌山）で、近畿大会と言うこともあって、より一層気合いが入っていた。すごく自信になった」と胸を張った。 　今夏の甲子園は「１番・右翼」で出場も、５打数無安打３三振、失点につながるミスもあり、霞ケ浦（茨城）に初戦敗退を喫した。「思い切りのなさが自分の欠点。チャンスこそ初球から」。自身の弱さを追求し、練習の最後までバットを振った。夏の後悔から心掛けた積極的な打撃が、傾きかけた流れを一気に戻した。 　兵庫県出身。進学時には複数校から誘いもあったが、中谷仁監督（４５）に「よそと迷うならうちには来なくていい」と言われ、「逆にやってやろうと思った」と門を叩いた。当初は捕手。こだわりもあったが、結果が出ない日々に「限界だった」と、今年１月に外野手に転向した。苦しんだ中で培った配球への考え方は、打撃で強みになっている。 　春夏４２度の甲子園出場を誇る名門だが、秋季近畿大会で頂点に立ったことはない。「野球部が始まって以来、神宮大会に一度も出ていない。次勝って神宮大会に出たい」と福元。“強打の２番”が、チームを秋の全国舞台に導く。（瀬川　楓花） 　◆福元　聖矢（ふくもと　せいや）２００７年５月１９日、兵庫県生まれ。１７歳。小学１年から猪名川ヤンキースで軟式野球を始め、中学では大阪箕面ボーイズでプレー。智弁和歌山では１年秋に背番号２で初めてベンチ入りした。２年夏の甲子園は背番号９で出場。１７９センチ、８５キロ。右投左打。