厳しい表情を見せる新井監督（撮影・市尻達拡）

　「広島１－６巨人」（１０日、マツダスタジアム） 　勝てば首位再浮上だった広島は、巨人に完敗した。ゲーム差を２に広げられたが、新井貴浩監督（４７）は切り替えを強調。巨人戦８連勝中だった森下がＫＯされての敗戦にも、試合前のミーティングで「魂を込めて今日から２２試合やってもらいたい」と呼びかけていたように、今カードの勝ち越しに全力を注ぐ。 【写真】首位攻防戦で途中降板する森下　さすがにガックリでうつむくしかない 　敵軍の選手が躍動するたび、本拠地に悲鳴とため息が入り交じった。覇権の行方を左右する首位攻防第１ラウンドは、投打に見せ場なく黒星。会見場に姿を見せた新井監督は「下を向いている暇はないんで。しっかり切り替えて明日、臨みたい」と敗戦を引きずることなく、次戦に目を向けた。 　対戦相手が変わっても、同じような光景が繰り返された。初回１死で森下が坂本に先制ソロを許した。チームが先制点を献上するのは、直近７試合のうち６度目。初回に限れば５度目のことで、大事な直接対決でも先制パンチを食らった。 　二回以降の森下は我慢の投球を続けたが、六回に暗転した。２死から一、二塁のピンチを招き、門脇に左中間への２点敵時二塁打。申告敬遠を挟み一、三塁からは代打・秋広に左前へ運ばれた。ここで新井監督が交代を告げ、５回２／３を７安打４失点。悔しさだけが募った。 　試合前の段階で、森下は２１年１０月１０日から巨人戦は１２戦負けなしの８連勝中だった。２１年８月２４日以来、実に１１１３日ぶりの巨人戦黒星となったが、指揮官は「またしっかり切り替えて、次の登板に備えてもらいたい」と右腕をかばった。 　打線も菅野の前に五回まで１安打と沈黙し、攻略の突破口を見いだせずに苦戦。「（菅野は）良かったね。全部の球種が低めにコントロールされて、これは本当に相手がナイスピッチングだった」と相手エースの投球に脱帽するしかなかった。 　優勝争いも佳境に入った９月戦線。新井監督はこの日の試合前、ミーティングで全員に語った。 　「みんなの頑張りで今この位置にいて、しびれる戦いが毎日できていると思う。ただ『みんなよく頑張ったね』で絶対に終わらせないぞ。魂を込めて今日からの２２試合、やってもらいたい。自分たちのチームは成長途中だと思うし、最強ではないけど最高のチーム。最高のチームメート、みんなとともに最後、倒れながらでも、はいつくばりながらでも、ゴールテープを最初に拾おうや。よし頑張っていこう！」と熱い言葉でナインを鼓舞していた。 　勝負の７連戦初戦を落とし、巨人とのゲーム差は２に広がったが、まず目指すは今カードの勝ち越し。最高のチームが一投一打に魂を込めて、一致団結で勝利をもぎ取る。