25年箱根駅伝で往路優勝した青学大（5区若林宏樹）

◇第101回箱根駅伝・往路（東京・大手町～神奈川・箱根町／5区間107.5km） 第101回箱根駅伝の往路が行われ、青学大が5時間20分01秒で往路優勝を飾った。 箱根駅伝・往路の総合成績＆順位変動グラフをチェック！ 前回総合Vの青学大が、王者らしい継走を見せた。原晋監督は「本当は1区とか3区とか、もう少し楽にできる場面もあったと思いますが」と選手たちを見やりニヤリと笑い、それに選手も苦笑い。それもまた、強さを示しているようだった。 1区・ 宇田川瞬矢（3年）が区間10位ながらトップの中大から1分44秒差、ライバルと目された駒大、國學院大らはしっかり見える位置でつなぐ。最後は「さすがに、ここ（後ろ）で渡すのはヤバいと焦って、黒田の姿が見えて絞り出せました」。 前回2区区間賞で、エースへと成長した黒田朝日（3年）が圧巻の7つ順位を上げる力走。「前半の平地では他大学もハイペースでしたが、権太坂からからペースを上げられて自分の走りができました。今年出せる100％」を胸を張る。区間賞こそ逃したが1時間5分44秒の区間新を叩き出し、3位に浮上した。 4年目に完全復活を遂げ、初の箱根路に臨んだ鶴川正也は区間4位。10000m27分43秒33を持つ力を持ってすれば原監督からの愛ある“いじり”も納得だが、「後半、きつかったですが、最後まで全力で走ることができました」と笑顔を見せる。 トップの中大とは2分24秒差、2位の創価大とは1分10秒差で走り出したのが当日変更で前回3区、前々回4区を走った太田蒼生（4年）。青学大が誇る“駅伝男”がまたも激走を見せる。終盤に創価大との並走のあとで突き放すと、最後は中大を45秒差まで追い上げる区間賞。日本人最高の1時間0分24秒に「目標は区間新だったので少し悔しいですが、僕の仕事は最低限、果たせました」と胸を張った。 そして、タスキを受けた若林宏樹（4年）が歴史を刻む。9.5kmで中大を捕らえると、差をどんどんと広げていく。原監督からも「区間新を狙えるぞ」と声が飛ぶと、さらにギアチェンジ。山本唯翔（城西大、現・SUBARU）が前回作った1時間9分14秒の区間記録を3秒更新するだけでなく、コース変更もあり参考記録となるが『山の神』今井正人（順大）が第81回大会で作った1時間9分12秒までも超える、1時間9分11秒をマークした。 「最高に気持ち良かったです。1時間8分台を目指していたので少し悔しいですが大満足。自分だけじゃなく全員でつかみとった往路優勝。喜び合いたいです」。大学で競技を引退する若林は笑顔を見せた。 中大に1分47秒差をつける2年連続の往路優勝。総合連覇、そして8度目の優勝へ好発進。原監督は「駅伝はトータルで戦うもの。よく頑張ってくれた」とメンバーを称え、「山下りのスペシャリスト・野村昭夢（4年）が30秒離して、ピクニックランにしたい」と得意の復路で差を広げるプランを掲げていた。 王者が王者らしい継走を見せ、頂点に立った往路。101回目の新たな歴史が始まった箱根駅伝は、新時代も青学大が主役になる。