引き落としで翔猿を下した琴桜（撮影・坂部計介）

　「大相撲九州場所・１０日目」（１９日、福岡国際センター） 　大関琴桜が平幕翔猿を引き落としで下した。誕生日を白星で飾り、１敗で首位を堅持。祖父の先代琴桜の後を追いかけるように、２７歳で迎える大関昇進５場所目で初優勝を狙う。大関豊昇龍も琴勝峰を寄り切って、１敗の優勝争いを並走。新大関の大の里は大栄翔に寄り切られて、痛い３敗目を喫した。１敗は琴桜、豊昇龍、平幕隆の勝。阿炎と尊富士が２敗で続く。 　誕生日を白星で飾っても、琴桜は普段と変わらない表情で息を吐いた。「（いつもと気持ちは）変わらないっすよ」。何をしてくるか分からないくせ者・翔猿に対して、立ち合いで相手をじっくり見ながら立ち、右を差されてもどっしりと対応して絶対に慌てない。相手が仕掛ける前に、冷静に回り込みながらの引き落とし。落ち着き十分の取り口で２７歳の門出を切った。 　自らバースデーを祝う白星となったが、「場所以外だったら違うかもしれないけど」と浮かれる気持ちは封印。少年時代には父でもある現役時代の師匠（元関脇琴ノ若）に帯同していたこともあり、誕生日は九州で迎えるというのは入門前から変わらない。一方で元横綱琴桜の先代師匠も１１月２６日生まれ。場所後になることもあったが、誕生日は九州でという共通点がある。 　ただ、担ぎたい験の良さがあるのが２７歳の九州場所。先代は２７歳になった６７年九州場所が新大関で、昇進５場所目の６８年名古屋場所で初優勝。琴桜は今場所が昇進後５場所目で、終盤戦を迎えて優勝争いでトップを並走する。 　「追っかけてるみたい。新十両もそうなんですよ」。先代も琴桜も２１歳で、いずれも幕下２枚目からの昇進を決めた。験のいいデータを後押しにして、初の賜杯をつかみ取りたい。