和歌山大会初戦に勝利し、校歌斉唱する和歌山南陵ナイン　photo by Kikuchi Takahiro

18人の青春～和歌山南陵高校物語（１） 　初めてその校歌が紀三井寺球場に流れた瞬間、「本当に聴いていいのだろうか......」という気まずい緊張が走った。 【写真】実力派の野球美女たち。私服・ユニフォーム姿の厳選カット集(19枚) 『イエイエイエ～イ、和歌山南陵高校～、進め～』 　一般的な校歌のイメージを覆すレゲエ調のリズム。「一歩前へ」を連呼する斬新な歌詞。そして、この曲が「校歌」として高校野球の公式戦中に流れる光景自体がシュールだった。平日の内野スタンドには空席も目立ったが、校歌を聴きながら顔を見合わせて苦笑する観客の姿も見られた。 【全校生徒はたった18人】 　７月16日、私が和歌山へ行こうと決めたきっかけは、ある野球関係者から寄せられた「この校歌を知ってる？」という情報提供だった。 　動画サイトにアップロードされた和歌山南陵高校の校歌を聴き、衝撃を受けた。なぜこの校歌に行き着いたのか、興味を抑えられなかった。 　和歌山南陵の名前は、前から知っていた。以前からネガティブなニュースを目にする機会が頻繁にあったためだ。 　給与未払いを発端に教職員がストを起こした事件。野球部員が理事長をパワハラで提訴した事件。国からの補助金の流用疑惑。つい最近には、部員たった６人のバスケットボール部がインターハイ出場を決めた一方、劣悪な寮生活を送る部員と保護者の窮状が報じられたばかりだった。 　全校生徒はたった18名。内訳はバスケ部員６名、野球部員10名、吹奏楽部員２名だけ。学校法人として生徒募集停止の措置命令が出ているため、１～２年生はゼロという状況だという。 　そんな学校がなぜ、「レゲエ校歌」を新たにつくったのか。今年４月から理事長に就任したばかりの甲斐三樹彦に話を聞くことにした。 　紀三井寺球場に着くと、試合前に和歌山南陵の応援スタンドに向かった。せわしなく準備に動く教職員や保護者たちに交じり、バスケ部員や吹奏楽部員の姿もある。一部のバスケ部員が所用のため欠席したものの、ささやかな「全校応援」だった。