日本代表のアウトサイドヒッターとして活躍する井上愛里沙。東京五輪落選後に一度は引退も考えたという井上を復帰させた眞鍋政義監督のひと言とは… photograph by Yuki Suenaga

　バレーボール女子日本代表がパリ五輪出場を決めた。代表チームを率いる眞鍋政義監督の著書『眞鍋の兵法 日本女子バレーは復活する』(文藝春秋刊)より、選手選考の舞台裏について触れた項を抜粋して紹介します。第2回は井上愛里沙を復帰に導いたひと言。＜全3回の第2回/第3回へ＞ 【写真】「笑顔でピースが愛らしい！」パリ五輪出場を決めて満面笑みの井上愛里沙＆女子バレーの激闘と歓喜の軌跡を一気に見る！（90枚超）

「眞鍋さん、井上が話をしたいと言っています」

　井上愛里沙は古賀より一つ年上。Uカテゴリーから将来を期待されていたのは古賀と同じだが、歩んできた選手人生はずいぶん異なる。京都の舞鶴出身で、中学は岡山県の強豪、就実に進んだ。全中(全日本中学校バレーボール選手権大会)で活躍して、そのままバレーエリートの道を進むかと思いきや、高校は地元に戻り、西舞鶴高校に進学。本人はバレーよりも医療関係を目指したかったようだ。 　ただ、その才能をまわりが放っておくはずはない。2013年のU20世界選手権大会に唯一の高校生として選ばれ、準優勝に貢献した。その後、女子のエリート選手としては珍しく、Vリーグではなく大学進学を選び、筑波大学に入学した。 　U20での活躍を見て、私はリオ前に彼女を代表に登録した。ただ、A代表で活躍するのはリオよりも先、東京だろうと考えていた。 　その後、彼女は東京オリンピックの強化指定選手に選ばれ、大学生としてユニバーシアード競技大会に3大会連続して出場。銀メダルを1回、銅メダルを2回獲得している。大学卒業後は久光製薬スプリングスに入団。順調にステップアップしていった。 　私としては、井上は間違いなく東京オリンピックに出場すると思っていた。ところが、中田久美監督は最終メンバーから井上を外した。そこは監督それぞれの考えがあるから仕方ない。しかし、井上の失望は大きかった。もう代表はこりごり。そのシーズンのVリーグを最後にバレーも辞めようと考えていたらしい。 　私はそんな事情はまったく知らず、純粋に戦力として必要だから彼女を選ぶことにした。すると、久光の酒井新悟監督から、「眞鍋さん、井上が話をしたいと言っています」と電話がかかってきた。東京でメンバーから落とされたことで、疑心暗鬼になっていると言うのだ。