「バレーボールネーションズリーグ　２０２４」女子ファイナルラウンド準々決勝（２０日、タイ・バンコク）１次リーグ５位の日本は同４位の中国をストレートで下して、３年ぶりの４強進出を果たした。第１セットは岩崎こよみ（３５）＝埼玉上尾＝らのサーブで崩し、古賀紗理那（２８）＝ＮＥＣ＝らが決める理想的な展開で奪取。その後も、粘り強いレシーブから切り返して押し切った。２２日の準決勝ではブラジル－タイの勝者と対戦する。 フィリピンでの男子同様、タイでも日本バレーの人気は高い。地元ファンが、日の丸の小旗を持って声援を送る中で、日本女子がアジアのライバル、中国を撃破した。 「（攻撃のテンポに問題があった１次リーグ）第３週から整理して、今日はチームとしての攻撃ができたのがよかった」。両チーム最多の２２得点をマークした古賀が、手応えを語った。 第１セットは岩崎らのサーブで崩し、古賀らが強打を決めて先取。第２セットは中盤リードされたが、宮部藍梨（姫路）のサーブで崩して５連続得点。流れを奪うと、そのまま第３セットまで優勢に進め、勝ち切った。 日本は１次リーグ第２週のマカオ大会でホームの中国に３－１で勝利。２０２２年９月以来の連敗を４で止めた。これで２連勝だが今回の中国は主力を欠場させていた。五輪本番を見据え、実戦で精度を高めようとする日本とは異なる戦略で臨んでいた。 控えとはいえ、２０１６年リオデジャネイロ五輪の金メダリストなど実績ある選手が複数出場し、高いブロックの前に１０点を献上するなど苦しむ部分もあった。そんな中でもストレートで勝ち、「しっかり勝ち切れたのはチームとして自信になった」と古賀は胸を張った。 ２１年大会以来の準決勝進出。前回は準決勝で現世界ランキング１位のブラジルに敗れた。五輪で同じＢ組の強敵を含め、この先に対戦する可能性があるのは強豪国ばかりだ。「ここで少しでも上にいくことがパリへのステップアップにつながる」と話すのはリベロの小島満菜美（ＮＥＣ）。五輪本番を見据え、本気の戦いが続く。 ■古賀に次ぐチーム２位の１４得点を挙げた石川真佑　「４強からの戦いが重要になる。この試合をパリにつなげられるよう、結果にこだわりながらやっていきたい」