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パリ2024オリンピックがついに開幕！ 2012年ロンドン五輪団体卓球女子銀メダリストであり、今回の五輪では卓球解説者として現地に赴く平野早矢香さんがVERY webに初登場。現在育児中である平野さんに、今大会の注目ポイント、現役引退前後の決断やその後の結婚、育児について伺いました。 【写真】平野早矢香さんの最新ショット！母としての笑顔

五輪は「特別な大会」──手の震えが止まらなくなって……

──平野さんご自身はオリンピックに出たときどんな心境でしたか？ 私は2008年の北京五輪と2012年のロンドン五輪に出場しました。ロンドン五輪で銀メダルを獲って表彰台に上がったときの景色は、やはり特別な思い出になっています。 北京五輪では不思議な体験もしました。初戦は団体戦。普段通りに試合すればまず勝てるだろうというくらい実力差があった対オーストラリア戦でした。ところが、いざ初戦でサーブを出そうとしたらどうにも手の震えが止まらなくなったんです。どんな大会でも緊張はするものですが、1ゲーム中ずっと手が震えていたのは後にも先にもこの時だけ。自分のコンディションもいいし、結果として試合の内容もよかったのですが、オリンピックという大舞台では、やはり自分ではコントロールできないほどプレッシャーを感じていたのかな、と思いました。オリンピックに出場する選手は、恐らく全員がどれほど緊張してもいつも通りのプレーをしようという心づもりで試合に臨んでいます。でも周囲からの注目度や緊張感が五輪以外の大会とはまったく異なるんですよね。2大会とも開会式から出席したのですが、入場した瞬間の拍手や歓声、フラッシュの光がものすごくて、涙が込み上げてくるような形容し難い感情になったことを覚えています。

強豪中国、躍進のフランス、そして日本……卓球の注目ポイントは？

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──今大会の卓球競技も楽しみです。観戦のコツや注目選手を教えてください。 ご存じの方も多いと思いますが、卓球は中国が圧倒的に強いので「強豪中国に勝つ」のは、非常にハードルが高いことです。私が日本代表の頃はメダル獲得自体が高い目標という感じでしたが、今の選手たちは中国に勝って「金メダルを獲る」ことを目標に対策をしてきているので、かなりハイレベルな戦いが期待できると思います。日本代表ではエースである張本智和（はりもと・ともかず）選手と早田ひな（はやた・ひな）選手にやはり注目でしょう。また、今回の大会は、男女ともに「フランスが強い」ことにも注目です。全体的にはアジア圏が強いのですが、日本男子の張本選手とも互角に戦うライバル的存在である “ルブラン兄弟”をはじめ、男女ともにかなりの力をつけてきているフランス代表は要チェックです。