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3連覇→5位のオリックス…中嶋聡監督が口にした「慣れ」はどこにあったのか「めちゃくちゃ悩みました」残留したコーチが率直に語った“葛藤”

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「中嶋野球」の凄み

　水本ヘッドコーチは、4年間そばで見てきた同学年の中嶋監督をこう評する。 「一番すごかったのは先の読み方。僕はいつも将棋に例えるんですけど、二手、三手、四手先とか、そんなもんじゃないんです。行き当たりばったりでなく、こうなったらこうなるんじゃないかという想像力と、自分が立てていた計画に対して何かがずれた時に、それならこうしていく、という行動力はすごい。選手に対する一つ一つの言葉も優れていると思うし、本当に勉強になりました」 　中嶋監督の退任後、次々とコーチ陣の退団が発表された。中でも、かつて日本ハムでトレーニングコーチを務め、2019年からはオリックスで多くの選手を開花、再生に導いてきた中垣征一郎巡回ヘッドコーチの退団は、来年以降大きな影響を及ぼす可能性がある。

残ったコーチたちの葛藤

　一方で、中嶋イズムの理解者だった水本ヘッドコーチや厚澤投手コーチが留任し、若い岸田護新監督を支えることは心強い。 　広島で長年二軍監督などを務め、中嶋監督が正式に一軍監督に就任した2020年オフにオリックスに招聘された水本ヘッドコーチは、自身も退くべきかどうか葛藤したという。 「めちゃめちゃ悩みました。『一緒に辞めるべきやな』とも本当に考えました。でも、辞めることが責任をとることなのか……。計画性を持ってやってきた中で、怠った自分がいるんだったら、それは辞めなあかん。でも過程の部分では一生懸命やってきたし、中嶋監督と話したり、いろんなことがあって、最後はもう一回ユニフォームを着させてもらう形になりました。 　監督はああいう形で責任をとるという言葉を残して去っていった。それは監督が考えて、自分の考えを曲げなかった。続けて欲しかった気持ちは100％あるけど、『監督辞めないでくださいよ』とは言わなかった。まあ冗談では言ったかもしれないけど(笑)、監督が最後決めたことだから。監督とは仕事の関係、大人の関係だったから、いい距離感だったなと今になって思います。べったり飯行ったり、『うんそうね。そうやね』という仲の良さじゃなく、本当に真剣に『どうする？　』ってやっていたから」

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