山本智大と小川智大という世界最高峰のリベロが2人もいたことは、ブラン監督を大いに悩ませた photograph by Takuya Kaneko/JMPA

　悔しい思いを味わったのは、選ばれた12名の選手だけではない。「世界一のリベロ」と称されながらも、悲願のオリンピック出場を逃した小川智大(28歳/ジェイテクトSTINGS愛知)。なぜパリに残ったのか、なぜ最後のコートで涙を見せなかったのか。SVリーグ開幕直前、本人がすべてを明かした。【NumberWebノンフィクション全4回の最終回/小川智大の前編、富田将馬編、エバデダン・ラリー編も公開中】 【画像】「あ、頭でボールを…」天才すぎるリベロ小川智大の驚愕プレーを見る！“ゆる私服”で登場したオガワさん、新ユニも似合ってる？（他、日本代表写真200枚超） 　泣くな、と自分に言い聞かせても涙が溢れた。 　パリ五輪に出場する12名がミーティングの場で発表された6月23日の夜、小川智大は静かに悔しさを噛みしめた。どう声をかけるのが正解なのか。誰もわからない。 　最初に小川に声をかけたのは、フィリップ・ブラン監督だった。 　経験豊富な名将も「最も嫌な仕事だ」と本音を漏らしたのが、選手選考だった。15名から12名に絞り込む。監督としての苦悩を押し殺し、何度も何度も、小川に言った。 「ソーリー、トモ、ソーリー」 　泣きそうな顔で訴えるブランを見ながら、涙を拭い、小川も必死で応えた。 「大丈夫、大丈夫だから」 　ブランだけでなく、その場にいる誰もが自分を気遣っていることをわかっていた。だからあえてその場は足早に立ち去った。部屋に帰れば同部屋の山内晶大に気を遣わせるだろう。少し一人になって頭と心を整理したかった。小川はそのままエレベーターで1階まで降り、ホテルのロビーにあるソファーに座った。 　何を考えるでも、何をするでもなく、ぼんやりとスマートフォンをいじる。 「落ちたんだな。パリ、出られないんだな」 　さまざまな感情と向き合いながら、どれぐらい時間が過ぎた頃か。平静を取り戻させたのは、なんとも意外な出来事だった。 　小川の前を、同じホテルに宿泊していたアメリカ代表の選手たちが談笑しながら通り過ぎる。フィリピン最後の夜を楽しもうと実に賑やかな様子だった。視線をスマートフォンの画面へ戻そうとしたとき、そのうちの一人から、鈍い音が聞こえた。 　信じられない、と笑いながら小川がその瞬間を振り返る。 「目の前でオナラしたんですよ。ブッ、ってやった後、『ソーリー』って。何だよ、自由すぎるだろ、と思ったし、いやいや今日、マジ災難だわ、って。目の前でオナラされても感情が複雑すぎて笑えないし、ホントに『ソーリーじゃねーよ』って思いました(笑)」 　失意を打ち消す、まさかの放屁。まさに災難ではあったが、部屋に戻った時の話のネタにもなった。山内曰く「普通の顔で戻ってきた」その夜、もう小川が泣くことはなかった。