秋季キャンプで汗を流す日本ハム・伊藤（カメラ・堀内　啓太）

　日本ハム・伊藤大海投手（２７）が７日、次なる目標に「自分超え」を掲げた。来季パ・リーグ日程がＮＰＢから発表され、３月２８日からの開幕カードは西武とベルーナＤで戦うことが決定。今季１４勝５敗で最多勝＆最高勝率の２冠、２年連続２度目の開幕投手に最有力の右腕は「もう一回勝ち取る」とローテーション死守を決意。エスコン秋季キャンプでは緩急をテーマにレベルアップに努めた。 　慢心などない。投手２冠に輝いたからこそ、伊藤は自らを引き締めた。「もう一回勝ち取る。（新庄）監督的にも先発ローテは一度フラットだと思う。１シーズンだけの活躍なら『うまくいってただけ』と思われても仕方ない。ベストを常に更新しなきゃいけない立場。また違った姿でその“場所”にいられるよう準備していきたい」 　４年目の今季は３月２９日の開幕ロッテ戦（ＺＯＺＯ）で勝利投手となり、そこから自己最多の１４勝。エースへと駆け上がった。次なる目標も明確だ。「自分を超えていく。今年の数字を超える」。２５年シーズンは敵地での西武戦から幕が開ける。同戦は今季４登板で無傷の３勝、防御率１点台。うち２勝は完封で、７月２８日（エスコン）は９回９４球で１００球未満完封の「マダックス」も達成した。 　今年はベルーナＤで一度も登板しなかったが、２３年は同球場で２戦２勝、防御率０・５６と無類の強さを誇った。「開幕の次のカードもソフトバンクなのでね。（初登板は）どこであれ、やるべきことは変わらない。強い気持ちでオフは取り組んでいく」と自覚は十分だ。 　　更なる進化へ、今秋は「緩急」をテーマに据える。多彩な変化球を操る中でも、投球の軸はスライダー、スプリット、カットボールの速球系。「今年一年やってみての課題は緩急。『ここでカーブがあったら…。チェンジアップがあったら楽だな』って場面が多かった」。理想は相手打者を迷わせること。「選択肢を増やす。バッターが（頭から）その球を消せない、打席で気になる球を磨きたい」とカーブ、チェンジアップの精度向上へ既に着手している。 　目標は１５勝以上とリーグＶ。己と向き合うため、オフは単独での自主トレを予定しており「１年は簡単に続けられる。２年、３年といいパフォーマンスをするために、初心に返って自分と向き合っていきたい」。芽生えた自覚とあふれる向上心が、進化を加速させる。（堀内　啓太） 　◆日本ハムの２５年シーズン主な日程　開幕は３月２８日・西武戦（ベルーナＤ）。本拠地開幕は４月１日・ソフトバンク戦（エスコン）。６月３日からのセ・パ交流戦は阪神、ヤクルト、広島をホームで迎え撃つ。北海道内での地方球場開催は予定されていない。