【写真：産経新聞社】

　球団史上初となる2年連続セントラル・リーグ最下位に沈むなど、低迷したシーズンが続いている中日ドラゴンズ。2024年はチームを再建し、Aクラス入りを目指すシーズンとなる。上位浮上には現有戦力のさらなる飛躍や、新加入選手の活躍が欠かせないだろう。ここでは、今季における中日のキーマンとなり得る選手を紹介したい。

根尾昂

【写真：産経新聞社】

・投打：右投左打 ・身長／体重：177cm／84kg ・生年月日：2000年4月19日 ・経歴：大阪桐蔭高 ・ドラフト：2018年ドラフト1位 　2023年は投手として土台を作る1年となった根尾昂。2024年は満を持してのブレイクが期待される。 　大阪桐蔭高時代には投打の二刀流で甲子園春夏連覇の原動力に。大きな注目を集め、ドラフト会議では4球団が1位指名で競合。抽選の結果、中日ドラゴンズへの入団が決まり、内野手としてキャリアをスタートさせた。 　2021年には72試合に出場したが、打撃で思うような結果は残せず。翌2022年途中に投手への転向が決定した。 　すると、同年はいきなり150キロ超を計測するなど、ポテンシャルの高さを発揮。救援を中心に25試合に登板し、防御率3.41とまずまずの数字を残した。 　2023年はファームで先発投手として経験を積むと、シーズン終盤には一軍に昇格。2先発で防御率0.71と圧巻の投球を披露した。 　今春のキャンプでは一軍メンバー入りし、対外試合でもアピールを見せている。先発ローテーションに加わり、強力投手陣を築き上げたい。