ブローザホーンと菅原明

［ＧⅠ宝塚記念＝２０２４年６月２３日（日曜）３歳上、京都競馬場・芝外２２００メートル］ 　１８年ぶりの京都開催となった第６５回ＧⅠ宝塚記念（２３日＝芝外２２００メートル）を制したのは、３番人気のブローザホーン（牡５・吉岡）。デビュー６年目の菅原明良とのうれしいＧⅠ初制覇で、管理する吉岡調教師にとっても開業５年目で初のビッグタイトルとなった。雨中決戦での勝利の価値は？　同馬の今後の展望は？　検量室前の取材から検証する。 　雨を切り裂き、栄光のゴールに飛び込んだ。１８年ぶりの京都決戦を制したのはブローザホーン。直線、大外から力強く抜け出し、デビュー６年目の若武者・菅原明とともに人馬初のＧⅠタイトル。スタンドの大歓声を浴びながら鞍上は静かに喜びをかみ締めた。 「ものすごくうれしいです。ここまで乗せ続けていただいたオーナーや関係者の皆さまに感謝の気持ちでいっぱいです。〝今年こそはＧⅠを〟という気持ちでいたので勝ててホッとしています」 　パートナーの特徴は手の内に入れていた。逃げ馬不在の一戦は１０００メートル通過６１秒０のスロー。この日の前残り馬場を考えれば、後ろから数えた方が断然早い位置取りはヒヤリとしておかしくなかったはずだ。それでも鞍上は「思ったより後ろかなとは思いましたが、頭数も少ないですし、重馬場を苦にしないので」と馬を信じた騎乗に徹してみせた。 「４角を回る時には持てるくらいの余裕がありましたし、追えば伸びる自信はありました。強かったです。馬に感謝しかありません」 　馬を信じていたのは吉岡調教師も同様だ。今年２月いっぱいで解散した中野栄治厩舎から引き継いだ大器。指揮官は転厩直後から「中野厩舎で丁寧に扱われてきたこと」、そして「効率のいい走りをする馬で心肺機能が非常に高い」と確かな能力を感じ取っていた。ゆえに大一番に向けても「特別なことをしないこと心がけた」。普段通りの調整を貫き開業５年目で初のビッグタイトルをつかみ取った。 　気になる今後について岡田オーナーは「年内は国内になるかな」。ドウデュースやジャスティンパレスなど並み居る強豪を退けてのグランプリ制覇となったが、「今日はこの馬が一番汗をかいていた。夜間放牧に出して精神面を鍛えたい」と冷静に分析し、さらなる高みを見据えた。 　今回の勝因について〝雨馬場〟が占める部分は決して小さくなかろうが、ブローザホーン自身にさらなる成長の余地があるのもまた事実。鞍上・菅原明とともに秋にはもう一段成長した姿で、絶対王者への階段を駆け上がることを期待したい。