持ち前の勝負強さを発揮した琉球ゴールデンキングス、岸本隆一の覚悟「ここで強気に行かなかったらもっと苦しい時を乗り越えられない」
「ジャックに退場した責任を感じて欲しくなかったので、なんとしても勝ちたかった」
琉球ゴールデンキングスは4月7日、ホームで千葉ジェッツと対戦。最後までもつれる激闘の中、ここ一番における球際の強さ、決定力でわずかに上回ることで83-79と競り勝った。これで琉球は前日に続く勝利で、価値ある同一カード連勝を達成している。 試合の立ち上がりから、琉球は激しいプレッシャーをかけ千葉Jのドライブを阻止して流れを引き寄せる。そして、内と外のボールの出し入れが活発なオフェンスでズレを作りだすと、効果的に外角シュートを決めて主導権を握る。第2クォーター早々には、松脇圭志の連続3ポイントシュート成功で、リードを15点にまで広げる。 だが、ここから琉球は、千葉Jのジョン・ムーニー不在で優位に立つインサイドへの攻めを強調しすぎることで流れが悪くなる。一方、千葉Jは富樫、原修太、ゼイビア・クックスの中心選手たちがさすがのシュート力を見せ、琉球のリードは7点にまで縮まってハーフタイムを迎える。 後半に入ると、千葉Jは富樫がギアを上げ、第3クォーター早々にいきなりの連続得点を挙げる。ここから試合は僅差でずっと推移する接戦に。第4クォーター中盤になると千葉Jのアイラ・ブラウンがファウルアウトし、琉球のジャック・クーリーも2回目のアンスポーツマンライクファウルで退場に。ともにファウルトラブルに直面する中、冷静に戦い続けることで一進一退の攻防が続く。琉球はより手薄になった千葉Jのインサイドをドライブで積極的に突くことでわずかに先行し、残り6秒で2点をリードした。ここでアレン・ダーラムがフリースローを獲得するが2本連続で失敗してしまう。だが、今村佳太がボックスアウトを徹底していなかった千葉Jの隙を突いてオフェンスリバウンドを奪取。これで得たフリースローを2本連続で成功させて勝負を決め、チャンピオンシップのような大盛り上がりの熱戦を制した。 琉球にとって最も苦しい時間帯は、第3クォーター終盤からの千葉Jの流れを止められず、最終クォーターの序盤に57-62とビハインドを背負った場面。ここでチームを救ったのが岸本隆一で、レイアップと3ポイントシュートの連続得点で同点に引き戻した。さらに1点リードで迎えた残り1分13秒に長距離砲を決めるなど、第4クォーターで9得点と持ち前の勝負強さで、勝利の立役者となった。 試合全体で18得点3アシストを記録した岸本は、「チームのため、応援してくれる方のため、関わる人のためにまず勝てて良かったです」と試合を総括する。そして「個人的にはジャック（クーリー）に退場したことへの責任を感じてほしくなかったので、なんとしても勝ちたかったです」と退場したクーリーのためにもつかみたかった白星だったと強調した。 「僕らはジャックのチームだと思っていて、彼がいてこそ自分たちは（リーグ上位の）この勝率でずっといられる。彼に救われてきたチームなので、自分たちが力を出して勝ちに結び付けられたのは良かったです」
