E-4B後継となるSAOCのイメージイラスト（コリンズ提供）

　米RTX（旧レイセオン・テクノロジーズ）傘下のコリンズ・エアロスペースは、老朽化が進む米空軍の空中指揮機E-4B「ナイトウォッチ」の後継機開発で、NC3（核の指揮・統制・通信）システムの開発を受注した。 【写真】後継機開発が始まったE-4B 　E-4Bの後継機プロジェクト「SAOC（生存可能な空中作戦センター）」は、米SNC（シエラ・ネバダ・コーポレーション）が米空軍から130億ドルで受注。大韓航空（KAL/KL）が保有するボーイング747-8型機を5機取得して改修する。コリンズの契約額は数十億ドル規模で、SNC主導のチームの一員としてNC3の開発に参画する。 　E-4Bは、核戦争を想定した747-200Bを母体とする空中指揮機で「Doomsday planes」とも呼ばれている。キリスト教などの「Doomsday」は日本で「最後の審判の日」などと訳されることから、「終末の日の飛行機」「世界最後の日の飛行機」などいくつかの訳語がある。原語の意味としては宗教的思想が強い言葉といえ、単に「核戦争で世界が最後の日を迎える」という意味合いではない。 　当初2機のE-4Aが発注されて1973年6月13日に初飛行し、1979年12月に最後の4号機が改良型のE-4Bとして納入され、受領済みの3機もE-4Bに改修された。現在も4機が稼働しているものの、半世紀が過ぎている。SAOCの開発は、2036年に完了する見通し。 　大韓航空が売却するのは旅客型5機で、売却総額は9183億3750万ウォン（約6億7500万ドル）。大韓航空は、747-8の売却益を新型機の中長期導入計画に充てるとしている。また、引き渡し予定日は今後変動する可能性があるという。 　747-8は製造がすでに終了しており、最終号機となった貨物型の747-8F（登録記号N863GT）は、アトラスエアー（GTI/5Y）などを傘下に持つアトラス・エア・ワールドワイドへ2023年1月31日に引き渡された。1574機が製造された最後のジャンボ機で、旅客型の最終号機（HL7644）は大韓航空が2017年7月に受領している。