３回２死、吉納が左越え本塁打を放ち、雄たけびを上げて生還した（カメラ・竹松　明季）

◆東京六大学春季リーグ戦▽第８週第１日　早大８―１慶大（１日・神宮球場） 　観衆３万人が集った早慶戦の第１戦は、勝ち点を挙げれば優勝の早大が慶大に８―１で大勝し、２０２０年秋以来７季ぶり４７度目のＶに王手をかけた。あと１勝で重信（現巨人）らを擁した１５年春以来、１８季ぶりの完全優勝が決まる。今秋ドラフト候補の吉納翼外野手（４年）が２本塁打で４打点を挙げ、エース・伊藤樹（たつき・３年）は８回１失点、９奪三振で今春は無傷の３連勝。敗れた慶大は３位が確定した。 　打った瞬間、着弾点を確信した。吉納は３万人の歓声と悲鳴をＢＧＭに、力強くダイヤモンドを一周した。一塁ベンチに戻ると、小宮山悟監督（５８）と力強くハイタッチ。華の早慶戦でヒーローに躍り出たのは、試合前まで打率２割２分９厘と不振にあえいでいたスラッガーだった。 　「あの歓声は、死ぬまで絶対に忘れない。ここまで毎試合ヒーローが変わっていたので『そろそろ僕だな』と思って１週間、死ぬ気で練習をやってきました」 　５―０の６回２死二、三塁、慶大の３年生左腕・荒井駿也の直球をバックスクリーンに放り込んだ。１点リードの３回２死では外丸東真の外角低めスライダーを逆方向へ。風にも乗って左翼席に運んだ。早慶戦で２発４打点と結果を残せたことに「大学野球の最高峰となる舞台。絶対活躍したい気持ちでした」と笑った。 　小宮山監督の“魔法の言葉”も奏功した。吉納が６回の打席に立つ前、ベンチで伝えた。「ここで打点を挙げれば、ベストナインがあるかもしれないぞ。この春、一番の集中力で打て！」。吉納のやる気スイッチがＯＮとなり、見事に捉えた。打率こそ２割５分６厘だが、リーグ単独トップの３本塁打に。会見では投票権を持つ担当記者を見渡し「ぜひお願いします！」と頭を下げ、異例の懇願。これには指揮官も「できるんだったら、最初からやれよ！」と笑みを浮かべた。 　ドラフト解禁年。「いいところを見せたい」と意識するあまり硬さがあったが、大一番で光が差した。視察したＤｅＮＡ・稲嶺アマスカウトは「ボールを引きつけて叩けていた。飛距離を出せるというのは、プロでも可能性がある」と熱視線。プロ１１７勝の小宮山監督も「プロに送り出しても、恥ずかしくない打撃だった」と称賛した。 　２日に勝てば、今の早大ナインにとって入学以来初の優勝が決まる。「絶対優勝するつもり。自分がチームを日本一に導きたい」と吉納。さあ“マジック１”。悲願の天皇杯は、もう目の前にある。（加藤　弘士） 　◆吉納　翼（よしのう・つばさ）２００２年８月１６日、愛知・春日井市出身。２１歳。東邦では２年センバツ優勝。３年夏の愛知代替大会ではＶ候補も校内に新型コロナ感染者が出て４回戦を出場辞退。高校通算４４本塁打。早大では１年春から出場し、２年春から外野のレギュラー。２年秋は打率３割６分１厘でベストナイン。リーグ戦通算６２試合で打率２割６分５厘、９本塁打、３６打点。５０メートル走６秒２。遠投１０５メートル。１８０センチ、８７キロ、右投左打。