学生トップだった國學院大の後村光星

◇ADIZERO ROAD TO RECORDS 2024（4月27日／ドイツ・ヘルツォーゲンアウラッハ） 世界トップ選手にチャレンジ！ 國學院大、青学大ら学生の成績をチェック！ アディダス社主催のロードレース「ADIZERO ROAD TO RECORDS 2024」が行われ、男子5kmでは学生が世界トップランナーたちに挑戦。國學院大勢がその1～3番手と躍動した。 最も世界に近づいたのが2年生の後村光星。世界歴代2位の12分50秒を持つヨミフ・ケジェルチャ（エチオピア）が13分00秒で制したレースで、ちょうど1分差をつけられはしたが、目標だった「13分台」にあと一歩に迫る14分00秒の15位でフィニッシュした。16位だった1学年先輩の上原琉翔、17位だった同期の野中恒亨に30秒差をつける力走で、「後半耐えるレースでしたが、前半は今まで体験できないようなペースでいけたのでいい経験になりました」と笑顔で振り返った。 今大会への位置づけは「タイムや結果よりも経験を積むこと」。その中で、「もっといけそうだな、という手応えをつかむことができた」ことが何よりの収穫だった。 上原、野中も「世界トップレベルのレースを経験すること」を目指して臨んだ。「レース自体は粘りもできない走りになったけど、自分が今後世界で戦っていくためにはどうすればいいのかを考え直すいい経験ができました」（上原）、「恐れることなくとにかく挑戦するぞ、という気持ちで臨みました。後半は粘れず最後は上原さんに逆転されてしまいましたし、タイムも全然でしたが、それ以上の経験を得ることができました」（野中）と結果以上の成果が得られたようだ。 2年前に参加した現主将の平林清澄、山本歩夢（ともに4年）から、出国前にアドバイスをもらったという。 「ハーフに出場した平林さんは『あの試合を経て力がアップした』と言っていましたし、同じ5kmに出場した山本さんからは『海外選手のスピードについていく経験をすることは自分の力になる』と言われました」（上原）。 先輩たちから後輩たちへ、確実に引き継がれているものがある。それこそが、チームの今の勢いへとつながっているのだろう。 2月の大阪マラソンでは平林が日本歴代7位、初マラソン日本最高、学生新の2時間6分18秒で制し、3月の日本学生ハーフでは現3年の青木瑠郁が優勝した。その活躍に刺激を受け、今回の3人もそれぞれの力を示した。 大会3日前にドイツ入りしてから、世界トップランナーたちと生活をともにしている。彼らが試合前までどのように過ごし、どんな準備をし、どんな姿勢でレースに臨むのか。それを間近に見た3人がまた、チームへとフィードバックし、それが新たな力となる。國學院大の進化が、さらに加速しそうだ。