小林 明

明治末期の新宿駅甲州口（現在の南口/右側の建物）と、駅構内の停車場。陸橋は甲州街道。この駅舎は1906（明治39）年に移転したもので、初代は現在のルミネエスト（東口）の場所にあった。（鉄道博物館提供）

1909（明治42）年に山手線と命名されて以来、「首都の大動脈」として東京の発展を支えてきた鉄道路線には、現在30の駅がある。それぞれの駅名の由来をたどると、知られざる歴史の宝庫だった。第7回は乗降客数世界一としてギネスにも認定されているマンモス・ステーションの新宿駅。タイトルの（JY17）はJR東日本の駅ナンバーである。

渋谷より発展が遅かったエリア

1958（昭和33）年頃の新宿駅西口。右に淀橋浄水場の広大な貯水池が見える。『甦った東京』国立国会図書館所蔵

新宿駅の開業は1885（明治18）年3月1日。当時の路線名称は日本鉄道品川線で、品川―赤羽間をつなぐ駅の一つだった。この路線が山手線の前身だ。 開業時は西新宿や歌舞伎町を含めた一帯は「角筈（つのはず）村」と呼ばれていたが、1881（明治21）年の町村制施行で、「南豊島郡淀橋町大字角筈字渡辺」となった。 人口は39年後の1920（大正9）年、第1回国勢調査の時点で4万人で、「町」としては全国66位。新宿駅と同じ日に開業した渋谷駅周辺の「渋谷町」人口は8万1000人（同調査）で全国トップ。渋谷に比べると発展が遅れていた。 しかし、1889（明治22）年に甲武鉄道（現在の中央線の一部）が運行を開始したのを皮切りに、1916（大正5）年に京王線、1927（昭和2）年に小田急線が乗り入れ、一大ターミナルを形成する。1952（昭和27）年には西武新宿線の高田馬場―新宿間も開通した。 これらに連動して1920（大正9）年、映画館の武蔵野館が進出。映画館や劇場が次々と開業し、昭和に入ると、三越新宿マーケット、伊勢丹呉服店など百貨店の進出も相次いだ。 第2次世界大戦の空襲で新宿一帯は焼け野原となったが、戦後、歌舞伎の演舞場を建設する計画が持ち上がった。計画は資金難で実現には至らず、代わりにできたのが演歌の殿堂・新宿コマ劇場だ。当初の計画は頓挫したものの、歌舞伎町の名前だけが残った。新宿コマの他、映画館やダンスホールも軒を連ね、「歌舞伎町」は一大歓楽街として発展し、今も絶大なる吸引力を持つ。