日本代表を率いる森保監督。２戦目にして今大会初黒星を喫した。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　サッカー日本代表は現地１月19日、アジアカップのグループステージ第２戦でイラク代表に１対２で敗れた。この結果、イラクが決勝トーナメント進出を決め、日本はGS突破を懸けて第３戦のインドネシア戦に臨むことになった。 【メンバー画像】アジアカップに臨む日本代表26名を一挙紹介！ 　日本の敗戦に近隣諸国メディアも敏感に反応している。中国のポータルサイト『捜狐』は「日本は絶体絶命の状況に追い込まれた」との見出しで記事を掲載。これまで10連勝を記録し、「明らかに他のアジアのチームと比べて一段上」と見ていた日本がイラクに敗れた一戦を、“大番狂わせ”として伝えている。そして、連勝が止まった日本に対し、「アジア無敵のオーラは完全に打ち砕かれた！」と断言。続けて、「日本はグループ１位を逃す可能性が高く、当初は決勝まで当たらないと思われていた韓国との対決がラウンド16で実現する可能性が高くなった」と状況を伝えている。 　一方、同メディアは日本の敗戦によって中国代表が「予期せぬサプライズを受けた」としている。というのも、当初は自国代表がグループ２位で勝ち抜け、ラウンド16を突破すれば準々決勝の相手は順当なら日本を想定していたというのだ。だが、D組１位はイラクが濃厚となったことで、「準々決勝の相手はイラクの可能性が高まった」としつつ、「対処は難しいが、イラクが相手なら少なくとも中国代表は戦えるし、勝ち進むことも不可能ではない」と上位進出への希望を見出しているようだ。 　果たして、中国メディアの青写真通りに首尾よく事は運ばれるのだろうか。 構成●THE DIGEST編集部