エイダン・オブライエン調教師（左）と三嶋まりえ記者

［ＧⅠブリーダーズカップクラシック＝２０２４年１１月２日（日本時間３日）３歳上、デルマー競馬場・ダート２０００メートル］ 　今週末に米デルマー競馬場でブリーダーズカップが行われる。メインに位置づけられるのは世界のダート王決定戦であるクラシック（１１月２日＝日本時間３日）だ。日本からはウシュバテソーロ、デルマソトガケ、フォーエバーヤングが参戦するが、あの“世界の名伯楽”も虎視眈々と「初ＢＣクラシック制覇」を狙っている。英ダービー馬で、ＧⅠ３連勝中のシティオブトロイ（牡３）で参戦する、アイルランドのエイダン・オブライエン調教師（５５）を、三嶋まりえ記者が直撃した。 　――シティオブトロイをＢＣクラシックに出走させる理由について。ジャスティファイ産駒というのも後押しになりましたか 　エイダン・オブライエン　血統からして、可能性は常にあった。誰もが知っているように、彼は３歳時にダートで無敗の３冠馬で、信じられないような馬だった。大きなクオーターホースのような馬なのに、２４００メートルを走れたんだから。あんな種牡馬を手に入れられる幸運は二度とない。彼の産駒はダートでも芝でも走れる。 　――シティオブトロイについては 　エイダン　彼はずっと期待に応えてくれていて、（ダート挑戦の）可能性は常にあった。サラトガの頃に考えていた（８月の米ＧⅠトラヴァーズＳでダートを試す案もあった）が、もう少し待って、できる限りハードに、肉体的にも精神的にも成熟できるような時間を与えた。シティオブトロイはダートでもっと良くなるはず。とてもエキサイティングなレースになるだろうね。 　――初めてのダート戦、ＢＣクラシックの日が迫ってきました 　エイダン　ＢＣクラシックは勝ったことがないし、厳しさも知っている。ＢＣクラシックはおそらく世界で最も過酷なレースだと思う。シーズン終盤に、しかも古馬相手に、全く違うコース、全く違うカルチャー、全く違う馬場。初めてのことがたくさんある。彼が経験したことのないような状況で出走するわけだから、未知の部分が多い。何事にも保証はないけれど、チャンスはあると思っている。 　――９月中旬には、英国サウスウェル競馬場で僚馬４頭と併せ、実戦さながらの公開調教を行いました 　エイダン　施設を提供してくれたみんなに感謝しています。タフな馬場で、決して見栄えのするものではなかったが、私たちもライアン（ムーア騎手）も、とてもハッピーだった。シティオブトロイとブリーダーズＣへ挑めることがとてもうれしい。 　――今年の舞台はデルマー競馬場です 　エイダン　大きなポイントは馬場とコースだと思う。高速で平坦。とても厳しいコースだった。成功するとは限らないが、失敗したとしても、（公開調教を行い）ベストを尽くしたことには変わりない。 　――ＢＣクラシックは、２０００年ジャイアンツコーズウェイの２着が最高です 　エイダン　ジャイアンツコーズウェイに似ていると思うけど、シティオブトロイはより速いし、もう少しハツラツとしていて、ストライドが長い。 　――ライアン・ムーア騎手について 　エイダン　ライアンは明らかに世界的なジョッキーです。ライアンについては誰もが知っているし、私が説明するまでもない。彼は世界中のいろんなレースを経験している。だから、彼がいてくれて本当にラッキーだ。彼は誰よりもシティオブトロイを知っている。それに、ライアンはブリーダーズＣをたくさん勝たせてくれているしね。 　――最後に、ＢＣクラシックに出走する日本馬の印象を 　エイダン　日本馬はとてもいいと思う。日本のレースはとてもハードだし、日本馬は世界でも活躍している。ＢＣクラシックでも、強力なライバルになると思う。