こういう人、いる！

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みなさんこんにちは、ウェブ媒体の編集をしているMといいます。34歳の男性です。 ふだんは小説や文芸のジャンルとは離れたところで仕事をしていますが、ここではそんな「傍流編集者」の立場から、「文学のちょい読み」をしていきます。 【写真】著者の高瀬隼子さん 今回読むのは、前回の記事(「社内恋愛には、なぜ「ちょっと冷めた感じ」がつきまとうのか？ その意外なメカニズム」)につづいて、高瀬隼子さんの短編集『新しい恋愛』。 高瀬さんは『おいしいごはんが食べられますように』(2022年)で芥川賞を受賞した気鋭の作家です。 『新しい恋愛』は、ポップでかわいい装丁とは裏腹に、「恋愛」や「好意」についてじりじりと再考を迫ってくるような、どこか不穏で迫力のある、しかしきわめておもしろい作品です。 ところで本作の特徴の一つとして、「脇役の描写が異様に緻密である」という点が挙げられます。主人公はもちろん、それ以外の登場人物の描写が細部に至るまで濃密で、「たしかにこんな人、いる！」と思わされるのです。 たとえば、「お返し」という短編。 この物語のあらすじは、主人公(視点人物)の「おれ」が、小学校四年生から高校三年生になるまで、ひとつ歳下の幼馴染み的な存在である「ユウハ」という女の子から断続的に、バレンタインデーのチョコレートをもらいつづけるというシンプルなものです。 (以下、作品の中身にふれているところがありますので、ちょっとでもネタバレされるのが嫌という方は、「お返し」を読んだあとにぜひ残りをお読みくださいませ) やがて「おれ」が大学生になって、ユウハと大きく物理的な距離ができると、ユウハはチョコレートをくれなくなります。そして社会人になった「おれ」はある日、同僚の女性(のちの妻)に向かってユウハの思い出を語ります。ユウハがチョコレートをくれてつづけていた意図はいったいなんだったのだろうか……。 ここで、同僚の女性は、「ある解釈」を口にします。それは人によってはちょっと背筋が寒くなるかもしれない解釈で、私は、どこか不穏な、しかし奇妙に印象に残る読後感を抱いたのでした。