リーグ優勝争いから遠ざかる浦和、引退する興梠慎三が見た現状

興梠慎三がチームに「ピリピリ感」を求めた【写真：徳原隆元】

　浦和レッズでは、今季限りでFW興梠慎三とDF宇賀神友弥が現役引退することを表明している。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督が率いた当時の主力世代が去っていくなか、興梠は「残り5試合だったら、緊張した練習でピリピリした感じでやるのが優勝を争うチーム」だと来季以降へのエールを送った。 【実際の様子】浦和サポーターが掲げた「弱くて魅力ない」クラブ批判の横断幕 　現在は北海道コンサドーレ札幌で指揮を執るペトロヴィッチ監督が、サンフレッチェ広島を退任して浦和に就任したのは2012年だった。すでに広島で指導経験のあったMF柏木陽介は10年に浦和へ移籍していたが、DF槙野智章やGK西川周作、DF森脇良太、FW李忠成といった教え子たちも次々に浦和は獲得していった。それだけでなく、鹿島アントラーズから移籍した興梠や、浦和ユースから流通経済大を経て入団の宇賀神、MF梅崎司、ベガルタ仙台から加入のFW武藤雄樹といった主力は、ほとんどが1986年から88年生まれの同世代だった。 　その主力世代の上に81年生まれのMF阿部勇樹やMF鈴木啓太、DF那須大亮が所属し、ベテランのMF平川忠亮らも健在。少し年下にはFW原口元気がいて、若手として関根が14年にトップ昇格し、原口の海外移籍後に五輪世代だった当時のDF遠藤航が移籍加入するような絶妙なバランスは、数年間の黄金期を作った。最終的なタイトルの数の物足りなさが批判を受け評価も高まらないが、この当時を最後に浦和はAFCチャンピオンズリーグ（ACL）の出場権をリーグ戦の成績で得たことがない。毎年、優勝争いに顔を出すのが当たり前だった。 　昨季こそラスト数試合まで数字上で優勝の可能性はあったが、19年は最終節まで残留争いをしていた。今季は2試合を残して10位だが、興梠は「ここ最近は優勝争いができていないので、残り5試合だったら、緊張した練習でピリピリした感じでやるのが優勝を争うチームだし、今は何も懸かってない中でやっている練習だから、気持ちよくシーズンが終われない」と話す。その当時は毎年、夏頃に興梠が「今の時点で一喜一憂するのではく、リーグ戦はラスト5試合が大事なんだ」という話をするのが恒例だった。 　そんな環境だからこそ興梠は「そういうのを感じながらやれるシーズンは楽しいし、今は選手みんなが楽しんでサッカーをやってるようには感じないので、楽しむことを忘れないように、来年からは優勝争いをしてほしい」とエールを送る。