●　恋のライバル、現る 　ここからが本題だ。 　その夏、上野くんに強力なライバルが現れた。 　いや、もしかしたら、もともと存在していたのかもしれない。ただ、その存在が判明したのが、大学の前期が終了する間際である7月下旬だった。 　同じく僕の講義を受けている上野くんの同級生が、たまたま街中でMさんを見かけた。そのこと自体に違和感はないが、問題はその状況にあった。 　Mさんは男性と一緒だった。 　しかも、その男性はスーツを着ていた。 　その情報を聞いただけで、上野くんは「俺、今日昼メシいらない」と言い出す始末。にもかかわらず、その心優しい同級生はさらにもう1つ、衝撃の目撃情報を付け加えた。 　「Mさん、たぶんスカート穿いてた」 　Mさんは女性だ。よってスカートを穿いていても何の問題もない。だが僕たちは、このことを別の事実と組み合わせて検証しなければならなかった。 　以前、上野くんはMさんと食事をした次の日、僕にこう言っていた。 　「先生、Mさん、昨日もジーンズだったんですよ」 　昨日も。ということはつまり、Mさんは上野くんとのデート（Mさんはそう思ってないかもしれないが）で、連続してジーンズを穿いてきたということだ。上野よ、エスカレーターの次はジーンズに無限の宇宙を感じるか。 「偶然だろ、バカじゃねーの」と笑い飛ばしてやりたいところだが、その感性、絶妙に正しい気がしてならない。 　僕たちは講議後、さっそく教室内で戦略会議を開いた（金間は本当にちゃんと講議をやっているのだろうか）。議案は当然、そのスーツ男だ。当の上野くんは、もはや昼メシどころか水さえ飲めないほど狼狽している。あと一撃で幽体離脱しそうだ。恋に「浮いた」あの日は、もはや遠い昔。 　僕たちはそんなさまよえる魂を現世に留めるべく、合理的な解釈を試みる。 　「Mさん、インカレのサークルに入ってるかもしれないから、そっちの先輩とか？」 「きっと田舎から出てきたお兄ちゃんだよ」 「確かMさんには男装が趣味の女友だちがいるって聞いたことあるよ」 　そんな遠回りな気づかいを「合理的風」に積み重ねる僕たちの中で、正直さがウリの朴とつ男子が無残な一撃を放つ。 　「そんなわけないじゃん。彼氏に決まってるって。スカートだよ、ひらひらスカート」 　直後、上野くんは幽体離脱に成功した。