大学に向けたアピールを見据えて、ユースから高校へ

思い切りのいい3ポイントシュートを武器に活躍する小野

Bリーグユースやクラブチームの公式戦参加が認められるようになったことに伴い、学生バスケ界は大きな変革期を迎えている。特にユースに所属する選手たちにとっては、U15からU18に進むのか、それとも高体連に活躍の場を移すのかという決断は、自身の未来を左右する重要なものだ。 1年生ながら北陸学院の主力シューターを務める小野蓮太は、 ユースの強豪・名古屋ダイヤモンドドルフィンズU15の出身。今年1月のジュニアウインターカップでは、大接戦となったライジングゼファーフクオカU15戦でチームハイの22得点を記録。そのフクオカU15を破って優勝した『B.LEAGUE U15 CHAMPIONSHIP 2023』では優秀選手賞を受賞している。 ユースのポテンシャルはまだ未知数。特にU18の活動環境はチームによってばらつきが大きく、U15の有望選手がU18に進む例はまだ多くない。そのような中で、名古屋Dは早い時期からU18の環境を整え、ユース特別枠でトップチームに帯同する今西優斗、若野瑛太といった有望選手も在籍しているが、小野は彼らと同じ道を選ばなかった。理由を尋ねると小野は次のように話した。 「U18に残るという選択肢もあったんですけど、自分はずっとバスケを続けたいと思っているので、大学からのオファーというところを考えて高校バスケを選びました。大学でも高いレベルでプレーしたいので、高校で活躍して大学にアピールしたいなと。ドルフィンズには小学生のころから一緒にプレーしている仲間もいるのですごく悩んだんですけど、自分の人生なので、最後は自分の選択を取りました」 そして、北陸学院を選んだのは、自身の強みである3ポイントシュートが生きると思ったからだと話す。「これまでシューターとしてプレーしてきたので、チームとして3ポイントを第一に考えてる高校、自分がシュートを打てる高校がいいなと思って。北陸学院は濱屋（史篤）先生がすごく3ポイントを強調して作っているチームだったので、北陸学院を選びました」 ユースチームと高体連では、プレー環境やシステムなど様々な点に違いがある。「ユースは冷暖房完備の体育館で練習できて、シューティングマシーンやウエイトの器具も充実していました。あと、ユースは土日に試合がほとんどなかったですが、高校は毎週試合や遠征があるので驚きました」と小野。大人のスタッフが多くいわゆる「雑用」が少ないこと、メンバーが少人数ということも、ユースと高体連の違いと言えるだろう。