エースの責任「僕のせいで負けてしまいました」

鳥取城北のハロルド・アズカ

ウインターカップ2024において、最も躍進を果たしたチームは鳥取城北だ。これまで鳥取県勢はウインターカップで早期敗退ばかりと実績は皆無。今夏のインターハイではベスト8進出を果たしたとはいえ、上位進出を予想する声は少なかった。 だが、そんな予想を裏切る快進撃を続け、夏のインターハイ8強入りがフロックではなかったことを示すとともに、夏の経験を経てチームがもう一回り成長したことを証明した。終わってみれば、決勝進出も納得の見事なバスケを披露した。 鳥取城北の特徴はボールシェアを徹底してチームで攻める、相手にとって狙いどころを絞るのが難しい質の高いチームオフェンスにある。また、ディフェンスも組織でしっかり守るチームだが、その中でも攻守で替えの効かない存在だったのがナイジェリア出身の2年生ハロルド・アズカだ。 200cmのサイズとリーチの長さ、恵まれた身体能力を備えるアズカの持ち味は、なんといっても多彩なプレーができるところにある。多くの留学生選手はセンターとしてプレーし、オフェンスでシュートを打つのはゴール下で、オフボールではスクリーナーの役割を務める。だが、アズカは外からのジャンプシュートを積極的に放ち、ボールプッシュも難なくこなす『純粋なフォーワード』だ。 オールラウンダーとしての非凡な能力で活躍を続けたアズカは、流暢な日本語であと一歩で頂点を逃した悔しさを語る。「今まで頑張ったけど今日はちょっとダメでした。シュートが入らなかったり、ターンオーバーをしてしまいました。みんな一生懸命にプレーしました。でも、バスケットは結果のスポーツです」 エースとして12得点に終わったことで、「アズカの気持ちは、私が一番点を取らないといけない選手です。それなのに点を取れなかったので試合が難しくなりました。僕のせいで負けてしまいました」と自らを責める。 そして次のように大会を総括する。「100％は出せましたけど、この結果ではまだまだです。ただ、ここまでみんなと一緒にバスケをできたことに後悔はないです。めちゃくちゃ良かったです。でも金メダルがいいです」