高校歴代３位の好記録で３位入賞を果たした穗岐山（写真／中野英聡）

７月28日から８月１日まで行われた福岡インターハイの陸上競技では、日本記録１つを含む、４種目で高校記録が樹立された。女子1500ｍではジャネット・ジェプコエチ（倉敷高２年・岡山）が４分07秒59で優勝（3000ｍとの二冠）を果たした。２位には４分13秒04でナンバラ・サラムトニ（興譲館高１年・岡山）、４分13秒67で日本人トップの３位に入ったのが、全国高校駅伝で女子最多タイとなる35回の出場を誇る山田高（高知）のエース、穗岐山芽衣（３年）だった。  

今までの自分を超えられた実りのあるレース

２日目に行われた女子1500ｍは、留学生を中心とした超高速レースになった。入りの400ｍは66秒で通過。穗岐山はそのペースを「手先が痺れるくらいスピードが速かった」と表現した。 400ｍは留学生に食らいついたが、そこから穗岐山は冷静にレース展開を読み、「離され過ぎないようにマークしながら、一定の距離を置いて、ペースが落ち着くまで待った」とプランを変更。すると、序盤から果敢に留学生についたドルーリー朱瑛里（津山高２年・岡山）が後退。その好機を逃さず、900ｍ付近で一気に交わして日本人トップに浮上すると、残り１周を告げる鐘の音を合図にさらにギアを上げ、留学生２人を抜いて全体３位でフィニッシュした。 記録は４分13秒67。高校記録保持者の小林祐梨子（当時：須磨学園高・兵庫）、ダイヤモンドアスリートの澤田結弥（浜松市立高・静岡→ルイジアナ州立大）に次ぐ、高校歴代３位に入る好記録だった。  「今までの自分だったら、ドルーリーさんに追いついても、後ろにつくだけで抜けなかったと思う。抜いた、あの一瞬で、今までの自分を超えられたと思った」 穗岐山にとって自身の殻を破る、実りあるレースになった。

穗岐山が通う山田高は、2017年ロンドン世界選手権5000ｍ代表の楠（鍋島）莉奈（積水化学）らを輩出する陸上の名門校。女子は冬の全国高校駅伝に第１回大会から35年連続35回出場しており、穗岐山も「駅伝をするために、山田高に入学した」と話す。 全国高校駅伝における同校の過去最高順位は７位。今年はエースの穗岐山を中心に、800ｍでインターハイ準決勝に進出した谷渕結夏（２年）らを擁し、過去最高を超える活躍に期待が高まる。 穗岐山が昨年マークした1500ｍのシーズンベストは４分27秒台。それが今年は４分13秒台と飛躍し、5000ｍでもU20日本選手権で16分21秒64で２位と実績を残した。前回の都大路は１区で区間14位だったが、今年は区間賞争いを主導するだけの力を備えている。  全国高校駅伝は12月22日に京都で開催予定。夏のレースを終え、高校生ランナーはもう、冬の都大路を見据えている。 文／新甫條利子　写真／中野英聡